Okapi (Okapia johnstoni)

Das Okapi (Okapia johnstoni) ist ein Tier, das in den Regenwäldern Zentralafrikas beheimatet ist und oft als „Waldgiraffe“ bezeichnet wird. Es ist ein seltenes und faszinierendes Tier, das aufgrund seiner einzigartigen Merkmale und seines einzigartigen Verhaltens eine wichtige Rolle in der Tierwelt spielt.

Obwohl bei den Pygmäen schon lange bekannt, wurde das Okapi erst im Jahre 1901 von Sir Harry Johnston entdeckt. Da bis dahin kein Europäer eines dieser Tiere gesehen hatte und es nur Fellgürtel und Beschreibungen der Eingeborenen gab, erwartete man eine bis dahin unbekannte Einhuferart zu finden. Das Aufsehen unter Zoologen war daher sehr groß, als man diesen letzten lebenden Verwandten der Langhalsgiraffen fand.

Das Okapi ist ein scheues und zurückhaltendes Tier, das aufgrund seiner gefleckten Fellzeichnung oft mit Zebras verwechselt wird. Es hat jedoch lange Beine und eine lange Zunge wie eine Giraffe, was ihm dabei hilft, Blätter und Zweige aus den Bäumen zu erreichen. Das Okapi hat auch große, empfindliche Ohren und einen ausgeprägten Geruchssinn, mit dem es Raubtiere in der Nähe erkennen kann.

Das Okapi ist auch bekannt für sein einzigartiges Verhalten, bei dem es die Blätter und Zweige von Bäumen mit seiner Zunge schält und sie dann wiederkäut. Das Okapi ist auch ein Einzelgänger und zeigt kein ausgeprägtes Sozialverhalten, obwohl sich Männchen und Weibchen während der Paarungszeit treffen.

Okapis sind außerhalb der Paarungszeit Einzelgänger. Die Männchen besitzen wie ihre großen Verwandten zwei fellummantelte Hörner auf dem Kopf. Die Tiere ernähren sich ausschließlich von Pflanzen. Da entgegen landläufiger Meinung das Nahrungsangebot im Regenwald für Pflanzenfresser ausgesprochen gering ist, ziehen Okapis zur Deckung ihres Bedarfs umher und legen dabei bis zu einem Kilometer pro Tag zurück. Die Tiere „pflücken“ ihre Nahrung mit der langen Zunge von den Ästen. Die Zunge ist so lang, das die Tiere damit ihre Augen erreichen können und ermöglicht ihnen, zusammen mit ihrem beweglichen und um 180 Grad drehbaren Hals fast die lückenlose Säuberung des gesamten Körpers. Obwohl selbst heute über die Zahl der Okapis in Zaire noch keine gesicherten Angaben bestehen, wurde das Tier bereits 1933 unter Schutz gestellt. Eine Bedrohung für die Art scheint zur Zeit von kommerzieller Wilderei und der Bejagung durch Soldaten der Zairischen Armee auszugehen. Mit Beginn von Unruhen im Herbst 1996 und den daraus entstandenen chaotischen Verhältnissen innerhalb Zaires ist eine Beobachtung und Zählung der Tiere nur schwer möglich.

Okapi Steckbrief

• Klasse: Mammalia (Säugetiere)
• Ordnung: Artiodactyla (Paarhuftiere)
• Familie: Giraffidae (Giraffen und Okapi)
• Gattung: Okapia (Okapi)
• Art: Okapia johnstoni
• Verbreitung: Ausschließlich in den äquatorialen Regenwäldern von Nord-, Zentral- und Ostzaire zu finden.
• Lebensraum: Nur im dichten Regenwald, bevorzugt im dichten Unterholz an den Ufern von Bächen und Flüssen.
• Maße und Gewichte: Körperlänge: bis 200 cm
  Schulterhöhe (Wideristhöhe): 150 bis 170 cm
  Gewicht: 210 bis 250 kg
  Schwanzlänge (ohne Quaste): 30 – 40 cm
• Fortpflanzung: Über die Paarungsgewohnheiten des Okapi in freier Wildbahn ist nur wenig bekannt. Man geht von einer Tragezeit von 14 bis 15 Monaten aus. Das Junge ist bei der Geburt mit einem schwarzen Fell bedeckt. In den ersten Lebenswochen wird das Junge zum Schutz gegen seinen größten Feind, den Leoparden, im Dickicht versteckt gehalten. Gegen direkte Angriffe wird es von der Mutter mit Schlägen der Vorderhufe verteidigt.

Systematik der Okapis ab Familie

Äußerliche Merkmale des Okapis

Der Okapi hat eine einzigartige Körperstruktur, die ihn von anderen Tieren unterscheidet. Seine Hautfarbe variiert von dunkelbraun bis tief purpurrot und wird durch auffällige weiße Streifen an den Beinen ergänzt. Diese Streifen sind nicht nur ein wichtiges Merkmal für die Identifikation der Art, sondern spielen auch eine Rolle bei der Tarnung in ihrem natürlichen Lebensraum. Die Beine sind relativ lang und enden in klauenartigen Hufen, die es dem Okapi ermöglichen, sich sicher durch das unebene Terrain des Waldes zu bewegen.Die Ohren des Okapis sind groß und aufrecht, was ihm hilft, Geräusche aus seiner Umgebung wahrzunehmen und potenzielle Gefahren frühzeitig zu erkennen. Ein weiteres bemerkenswertes Merkmal ist seine lange Zunge, die bis zu 30 cm lang werden kann. Diese Zunge ermöglicht es dem Okapi, Blätter von hohen Ästen zu streifen und auch seine Augen zu reinigen. Männliche Okapis haben kurze Hörner, die mit Haut bedeckt sind, während weibliche Tiere oft keine Hörner haben oder nur kleine Knötchen aufweisen. Diese körperlichen Merkmale machen den Okapi zu einem faszinierenden Beispiel für Anpassungen an das Leben in einem dichten Waldökosystem.

Lebensraum und Herkunft

Der natürliche Lebensraum des Okapis erstreckt sich über die dichten Regenwälder der Demokratischen Republik Kongo, insbesondere im Ituri-Wald. Diese Wälder sind geprägt von einer Vielzahl von Pflanzenarten und einem komplexen Ökosystem, das zahlreiche Tierarten beherbergt. Der Okapi bewohnt vor allem Gebiete mit dichtem Unterholz und hohem Baumwachstum, wo er sich gut verstecken kann. Die dichte Vegetation bietet nicht nur Nahrung in Form von Blättern und Früchten, sondern schützt ihn auch vor Fressfeinden wie Leoparden.Die geografische Verbreitung des Okapis ist stark eingeschränkt; er kommt ausschließlich in den Regenwäldern des Kongo vor. Historisch gesehen war das Wissen über diesen Frosch sehr begrenzt, da er in einem abgelegenen Teil Afrikas lebt und durch menschliche Aktivitäten wie Abholzung und Wilderei bedroht ist. Die Zerstörung seines Lebensraums durch menschliche Eingriffe hat dazu geführt, dass die Populationen des Okapis in den letzten Jahrzehnten drastisch zurückgegangen sind.

Verhalten des Okapis

Der Okapi ist bekannt für sein scheues Verhalten und seine Vorliebe für Einzelgängertum. Diese Tiere sind tagsüber aktiv und nutzen ihre ausgezeichnete Tarnung, um sich vor Fressfeinden zu schützen. Sie bewegen sich häufig auf festen Pfaden durch den Wald und markieren ihr Territorium mit Sekreten aus speziellen Drüsen an ihren Hufen sowie mit Urin. Diese Markierungen helfen anderen Okapis dabei, ihre Anwesenheit wahrzunehmen und Konflikte zu vermeiden.Obwohl sie meist allein leben, können Okapis gelegentlich in kleinen Gruppen zusammenkommen, um gemeinsam zu fressen oder sich gegenseitig zu pflegen. Ihre soziale Interaktion ist jedoch begrenzt; sie kommunizieren hauptsächlich durch Körpersprache und gelegentliche Laute. Es gibt Hinweise darauf, dass Mütter mit ihren Kälbern durch Infraschall kommunizieren können – Geräusche, die für das menschliche Ohr nicht hörbar sind – was ihnen hilft, ihre Nachkommen in der dichten Vegetation zu schützen.

Paarung und Brut

Die Fortpflanzung beim Okapi erfolgt in der Regel einmal jährlich mit einer Tragzeit von etwa 14 bis 16 Monaten. Weibliche Okapis bringen normalerweise ein Kalb zur Welt, das bei der Geburt etwa 14 bis 30 kg wiegt. Nach der Geburt zieht sich die Mutter oft in dichte Vegetation zurück, um ihr Kalb vor potenziellen Fressfeinden zu schützen. Die Neugeborenen bleiben einige Tage versteckt liegen und beginnen erst nach etwa zwei Monaten aktiv am Leben außerhalb ihres Verstecks teilzunehmen.Die ersten Wochen nach der Geburt sind entscheidend für das Überleben des Kalbes; es wird ausschließlich von seiner Mutter gesäugt und bleibt eng bei ihr. Mütter zeigen ein starkes Schutzverhalten gegenüber ihren Jungen und können aggressiv werden, wenn sie sich bedroht fühlen. Mit etwa sechs Monaten beginnt das Kalb selbstständig Nahrung aufzunehmen; es bleibt jedoch weiterhin unter dem Schutz seiner Mutter bis es etwa ein Jahr alt ist.

Gefährdung

Der Okapi wird als gefährdete Art eingestuft, wobei Schätzungen zufolge weniger als 4.500 Individuen in freier Wildbahn leben könnten. Die Hauptbedrohungen für das Überleben dieser Art sind Habitatverlust durch Abholzung sowie Wilderei zur Gewinnung von Fleisch und Haut. In den letzten zwei Jahrzehnten haben Konflikte in der Region dazu geführt, dass Naturschutzmaßnahmen erschwert wurden; illegale Jagdpraktiken stellen eine erhebliche Gefahr dar.Zusätzlich zur direkten Bedrohung durch Menschen leidet der Okapi unter dem Verlust seines Lebensraums aufgrund landwirtschaftlicher Expansion und illegaler Holzernte. Der Verlust von Wäldern führt nicht nur zur Fragmentierung ihrer Lebensräume sondern auch zu einer Verringerung ihrer Nahrungsquellen. Um den Fortbestand dieser einzigartigen Art zu sichern, sind umfassende Naturschutzmaßnahmen erforderlich sowie internationale Zusammenarbeit zur Bekämpfung von Wilderei und zur Wiederherstellung ihres natürlichen Lebensraums.

Quellen

https://www.sandiegozoo.org/animals/okapi

https://en.wikipedia.org/wiki/Okapi

https://www.nationalgeographic.com/animals/mammals/facts/okapi

https://www.britannica.com/animal/okapi