Blauwal (Balaenoptera musculus)

Der Blauwal ist ein langer, schlanker Bartenwal. Seine Haut ist schiefergrau bis graublau und hell gefleckt. Unter Wasser wirkt er hellblau. Am Rücken sitzt eine kleine Rückenflosse von etwa 35 cm. Weibchen sind größer als Männchen. Im Mittel messen Weibchen 27 m und Männchen 25 m.²³

Das längste sicher gemessene Tier war 33,5 m lang. Das schwerste gewogene Tier wog etwa 190 t.² Blauwale der Antarktis sind am größten. Sie werden bis etwa 33,5 m lang und über 150 t schwer. Im Nordatlantik und Nordpazifik erreichen Blauwale etwa 27 m.³

Das Fleckenmuster ist bei jedem Tier anders. Forschende erkennen einzelne Wale daran wieder.³ Der Bauch kann gelblich aussehen. Dafür sorgen winzige Lebewesen auf der Haut. Walfänger nannten den Blauwal deshalb im Englischen sulphur-bottom, also Schwefelbauch.²

Von Kinn bis Bauch ziehen 50 bis 90 Kehlfurchen, lange Hautfalten. Beim Fressen dehnen sie sich wie ein Sack. Statt Zähnen hat der Blauwal Barten. Das sind Hornplatten, die vom Oberkiefer herabhängen und wie ein Sieb wirken.²³

Die Atemluft stößt der Blauwal als hohen Blas aus. Diese Fontäne steigt etwa 9 bis 10 m hoch.²⁹ Die Zunge allein kann so viel wiegen wie ein Elefant.⁹

Der Blauwal lebt in allen Weltmeeren, vom Nordpolarmeer abgesehen. Er kommt von den Tropen bis an das Treibeis der Polarmeere vor. Er lebt vor allem im offenen Meer, kommt aber auch über dem Schelf vor, dem flachen Meer vor den Küsten. Laut Roter Liste lebt er vor den Küsten von 78 Ländern und Gebieten, in 5 weiteren vielleicht.¹²³

Die meisten Bestände wandern. Im Sommer fressen die Wale in kalten Gewässern hoher Breiten. Im Winter ziehen sie in wärmere Gewässer niedriger Breiten.²³

Einige wichtige Gebiete:³

• Im Nordatlantik reicht das Gebiet von den Subtropen bis in die Grönlandsee.
• Blauwale des östlichen Nordpazifiks fressen im Sommer vor der Westküste der USA. Den Winter verbringen sie wohl vor Mexiko und Mittelamerika.
• Antarktische Blauwale bleiben im Sommer meist südlich der antarktischen Konvergenz, der Grenze zum kalten Südpolarmeer.
• Zwergblauwale sind vor Australien, Madagaskar und Neuseeland am häufigsten.

Antarktische Blauwale aus Atlantik, Indischem Ozean und Pazifik mischen sich häufig. Fachleute sehen darin Hinweise auf einen einzigen Bestand rund um die Antarktis.⁸

Der Blauwal frisst fast nur Krill. Das sind kleine Krebstiere, die in dichten Schwärmen leben. Ein erwachsener Wal frisst 3 bis 4 t am Tag, große Tiere bis 6 t. Selten kommen kleine Fische und Ruderfußkrebse dazu.²³⁹

Im Südpolarmeer frisst er vor allem den Antarktischen Krill Euphausia superba, der kürzer als 7 cm ist. Im Norden sind es vor allem die Krillarten Thysanoessa inermis und Meganyctiphanes norvegica.²

Der Blauwal jagt mit Ausfallstößen. Er schwimmt mit offenem Maul in einen Krillschwarm. Die Kehlfurchen dehnen sich, und eine riesige Menge Wasser samt Krill strömt ins Maul. Dann presst der Wal das Wasser durch die Barten nach außen. Der Krill bleibt hängen.³

Ein Ausfallstoß kostet viel Kraft. Ein Maul voll Krill liefert aber bis zum 240-Fachen dieser Energie, ein Tauchgang bis zum 90-Fachen. Wie viel Energie ein Maul voll bringt, hängt von der Dichte des Krills ab.¹⁰ Antarktische Blauwale sind auf dichte Krillschwärme angewiesen. Weil sich deren Lage ändert, müssen sie ihnen folgen.⁷

Der Blauwal lebt meist allein oder zu zweit, manchmal in kleinen Gruppen. Er schwimmt beim Fressen und Wandern etwa 8 km/h. Auf kurzen Strecken schafft er über 32 km/h, auf der Flucht bis 48 km/h. Zum Fressen taucht er meist weniger als 100 m tief und bleibt 10 bis 20 Minuten unten.²³

Ansammlungen von bis zu 60 Tieren wurden gemeldet. Einzeltiere und Gruppen von zwei oder drei Tieren sind aber viel häufiger.²

Mit Sendern markierte Blauwale blieben 3,1 bis 15,2 Minuten unter Wasser. Pro Tauchgang machten sie bis zu 6 Ausfallstöße.¹⁰ Harpunierte Tiere tauchten bis 500 m tief. Zwischen zwei Tauchgängen atmet der Wal 8- bis 15-mal an der Oberfläche.²

Blauwale gehören zu den lautesten Tieren. Ihre Rufe sind sehr tief, bis hinab zu 14 Hz, und erreichen bis zu 200 Dezibel. Unter günstigen Bedingungen können andere Wale sie bis etwa 1.600 km weit hören.²³

Die gleichförmig wiederholten Rufe, der Gesang, stammen nach heutigem Wissen nur von Männchen. Jeder Bestand hat seinen eigenen Gesang. Bei Zwergblauwalen sind fünf Gesangstypen bekannt, bei Antarktischen Blauwalen nur einer.⁷⁸

Erwachsene Blauwale haben wegen ihrer Größe kaum natürliche Feinde. Kälber können Schwertwalen und großen Haien zum Opfer fallen.²

Blauwale paaren sich und gebären meist im Winter in warmen Gewässern. Nach einer Tragzeit von 10 bis 12 Monaten kommt ein einzelnes Kalb zur Welt. Es ist 6 bis 8 m lang und wiegt etwa 2 bis 4 t. Ein Weibchen bekommt alle 2 bis 3 Jahre ein Kalb.²³⁵⁹

Über die Paarung großer Wale ist wenig bekannt. Blauwale wurden dabei kaum je beobachtet.²⁹ Zwillinge sind selten.²

Das Kalb trinkt Milch und nimmt dabei bis zu 90 kg am Tag zu. Nach 6 bis 8 Monaten ist es entwöhnt. Es ist dann etwa 16 m lang. Das geschieht wohl in den Sommer-Fressgebieten oder auf dem Weg dorthin.²³

Wann Blauwale geschlechtsreif werden, ist unsicher. Die Schätzungen reichen von 5 bis 15 Jahren. Weibchen sind dann etwa 21 bis 23 m lang.²³⁷

Ein wichtiges Gebiet für Geburt und Aufzucht ist der Golf von Kalifornien in Mexiko. Dort sind Blauwale regelmäßig von Dezember bis März zu sehen.³

Das Alter eines toten Wals lässt sich an Schichten im Ohrpfropfen ablesen, einem wachsartigen Pfropfen im Gehörgang. Blauwale werden demnach etwa 80 bis 90 Jahre alt.³ Das höchste angegebene Alter liegt bei 110 Jahren.⁵

Ja. Die Weltnaturschutzunion IUCN stuft den Blauwal als stark gefährdet (Endangered) ein. Die Bewertung stammt vom März 2018. Weltweit leben 5.000 bis 15.000 erwachsene Tiere. Der Bestand nimmt zu. Gefährdet ist der Blauwal vor allem durch Zusammenstöße mit Schiffen und durch Fischernetze.¹³

Der Walfang im 20. Jahrhundert hat den Blauwal fast ausgerottet. Weltweit wurden etwa 350.000 Blauwale getötet. Seit 1966 ist er international vor dem kommerziellen Fang geschützt.²³

Am stärksten traf es die Antarktis. Dort lebten vor dem Walfang etwa 239.000 Blauwale. Bis zur letzten Jagd 1972/73 blieben nur etwa 360 übrig. Die jüngste Schätzung aus den Jahren 1992 bis 2004 nennt etwa 2.280 Tiere, rund 1 Prozent des früheren Bestands. Der Antarktische Blauwal gilt als vom Aussterben bedroht.⁷

Die wichtigsten Bedrohungen heute:¹³

• Zusammenstöße mit Schiffen, vor allem in Küstengewässern mit viel Verkehr und bei großen, schnellen Schiffen.
• Verfangen in Netzen, Reusen und Fallen. Verletzte Wale schleppen das Fanggerät oft weit mit sich.
• Unterwasserlärm, Verschmutzung und Störungen durch Boote.
• Der Klimawandel, der die Lebensräume verändert.

Der Blauwal steht in Anhang I des Washingtoner Artenschutzübereinkommens (CITES). Damit ist der internationale Handel verboten. In den USA steht er seit 1970 als bedroht unter Schutz.²³

Der Blauwal gehört zur Familie der Furchenwale und zur Gattung Balaenoptera. Zu ihr zählen auch Finnwal, Seiwal und Zwergwal. Furchenwale sind Bartenwale. Nach heutiger Systematik gehören Wale zu den Paarhufern. Carl von Linné beschrieb den Blauwal 1758.⁶¹¹

Am ehesten verwechselt man ihn mit dem Finnwal. Dieser hat eine hohe, hakenförmige Rückenflosse, und sein Unterkiefer ist rechts weiß und links dunkel.²⁴

Die Gesellschaft für Meeressäugerkunde (Society for Marine Mammalogy) unterscheidet vier Unterarten:⁶

• Balaenoptera musculus musculus: Nördlicher Blauwal.
• Balaenoptera musculus intermedia: Antarktischer Blauwal, die größte Unterart.³⁷
• Balaenoptera musculus brevicauda: Zwergblauwal.
• Balaenoptera musculus indica: Blauwal des nördlichen Indischen Ozeans.

Die Namen B. m. chilensis und B. m. arabica erkennt die Gesellschaft nicht an.⁶ Vor Südamerika lebt eine Gruppe, die zum Teil als eigene, noch unbenannte Unterart gilt. Sie zieht bis zu den Galápagosinseln.³