Afrikanischer Elefant (Elephantidae) im Steckbrief - Merkmale, Vorkommen, Verhalten etc.

Der afrikanische Elefant ist das schwerste Landsäugetier überhaupt. Sie leben in einem Familienverband, der von einer alten Kuh angeführt wird. Ihr Rüssel wird zur Kommunikation und zur Verarbeitung von Gegenständen genutzt. Ihre großen Ohren helfen ihnen, die Wärme abzuleiten. Die oberen Schneidezähne der afrikanischen Elefanten reifen im Laufe ihres Lebens zu Stoßzähnen heran. Afrikanische Elefanten werden in Savannenelefanten (oder Buschelefanten) und Waldelefanten unterteilt. Savannenelefanten haben größere Stoßzähne und sind größer als Waldelefanten. Waldelefanten sind kleiner, dunkler und haben geradere, nach unten gerichtete Stoßzähne. Der Schädel und das Skelett der beiden Arten unterscheiden sich in Größe und Form. Im Kongobecken sind Waldelefanten durch Wilderei für den internationalen Elfenbeinhandel sowie durch den Verlust und die Zerstückelung ihres Lebensraums bedroht. Waldelefanten machen zwischen einem Viertel und einem Drittel der afrikanischen Elefantenpopulation aus.

Afrikanischer Elefant Steckbrief

Klasse: Mammalia (Säugetiere)
Ordnung: Proboscidae (Elefanten)
Familie: Elephantidae (Elefanten)
Art: Loxodonta africana
Verbreitung: Afrika, vom Südrand der Sahara über den ganzen Kontinent außer Südafrika
Lebensraum: Halbwüsten, Savanne, Steppe und lichte Waldgebiete
Maße und Gewichte: Körperlänge: bis 750 cm
Körperhöhe: 240 – 400cm
Gewicht: 2200 bis 6000kg
Fortpflanzung: Afrikanische Elephanten können sich das ganze Jahr über Paaren, eine Kuh bringt aber nur alle 4 Jahre ein Kalb zur Welt. Die Trächtigkeit dauert 22 – 24 Monate, wonach ein einzelnes Junges mit gut 100kg Gewicht geboren wird. Das Junge wird 2 – 3 Jahre gesäugt. Jungbullen werden mit der Geschlechtsreife im Alter von ca. 12 Jahren aus der Herde verjagt und schließen sich zu Junggesellengruppen zusammen.

Systematik der Elefanten ab Familie

Äußerliche Merkmale von Afrikanischem Elefant

Der Afrikanische Elefant hat eine beeindruckende Körpergröße mit einer Schulterhöhe von bis zu 3,7 Metern und einem Gewicht von bis zu 6.000 kg. Die großen Ohren sind ein markantes Merkmal dieser Art; sie können bis zu 1,2 Meter breit und bis zu 2 Meter hoch sein. Diese Ohren helfen nicht nur bei der Wärmeregulierung, sondern auch bei der Kommunikation innerhalb der Herde.Der Rüssel des Afrikanischen Elefanten ist ein äußerst vielseitiges Organ, das aus etwa 40.000 Muskeln besteht. Er dient sowohl als Greiforgan als auch zur Atmung und Nahrungsaufnahme. An der Spitze des Rüssels befinden sich zwei Greiffinger, die es dem Elefanten ermöglichen, präzise Bewegungen auszuführen, um Nahrung zu greifen oder Wasser zu trinken. Die Stoßzähne sind ebenfalls auffällig; sie können bis zu 3 Meter lang werden und werden für verschiedene Zwecke verwendet, darunter Nahrungssuche und Verteidigung.

Lebensraum und Herkunft

Afrikanische Elefanten bewohnen eine Vielzahl von Lebensräumen in Afrika südlich der Sahara. Dazu gehören offene Savannenlandschaften, Wälder sowie Feuchtgebiete und sogar wüstenartige Regionen. Diese Anpassungsfähigkeit an unterschiedliche Lebensräume ermöglicht es ihnen, in verschiedenen ökologischen Nischen zu überleben.Die Lebensräume dieser Tiere sind jedoch stark bedroht durch menschliche Aktivitäten wie Urbanisierung, Landwirtschaft und Wilderei. In den letzten Jahrzehnten hat sich das Verbreitungsgebiet des Afrikanischen Elefanten erheblich verringert, was auf die Zerstörung ihrer natürlichen Lebensräume zurückzuführen ist.

Verhalten von Afrikanischem Elefant

Die sozialen Strukturen der Afrikanischen Elefanten sind bemerkenswert ausgeprägt. Weibliche Elefanten leben in stabilen Familiengruppen oder Herden, die aus verwandten Tieren bestehen. Diese Herden werden von einer älteren Leitkuh angeführt, die über wertvolles Wissen über Nahrungsquellen und Wasserstellen verfügt.Männliche Elefanten verlassen die Herde in der Regel im Alter von etwa 10 bis 20 Jahren und leben dann oft als Einzelgänger oder in Junggesellengruppen. Während ihrer Wanderungen suchen sie nach fortpflanzungswilligen Weibchen und können dabei große Strecken zurücklegen.Die Kommunikation unter den Elefanten erfolgt über verschiedene Töne im niedrigen Frequenzbereich sowie durch Körpersprache und chemische Signale. Diese Kommunikationsfähigkeiten sind entscheidend für das soziale Zusammenleben innerhalb der Herde.

Paarung und Brut

Die Fortpflanzung bei Afrikanischen Elefanten erfolgt ganzjährig, wobei es regionale Unterschiede in den Fortpflanzungsmustern gibt. Weibchen erreichen die Geschlechtsreife im Alter von etwa 10 Jahren, während Männchen erst in ihren Dreißigern fortpflanzungsfähig werden.Nach einer Tragzeit von etwa 22 Monaten bringt das Weibchen ein Kalb zur Welt, das bei der Geburt bereits etwa 120 kg wiegt. Die Aufzucht erfolgt gemeinschaftlich innerhalb der Herde; andere Weibchen helfen bei der Betreuung des Kalbes. Die Mutter kümmert sich intensiv um ihr Jungtier und sorgt dafür, dass es sicher aufwächst.

Gefährdung

Der Afrikanische Elefant ist stark gefährdet durch Wilderei aufgrund ihrer Stoßzähne sowie durch den Verlust ihres Lebensraums durch menschliche Aktivitäten. Schätzungen zufolge sterben täglich etwa 55 Elefanten aufgrund illegaler Jagd oder Konflikten mit Menschen.Die IUCN stuft den Afrikanischen Elefanten als „stark gefährdet“ ein. Schutzmaßnahmen sind dringend erforderlich, um diese majestätischen Tiere zu erhalten und ihre Lebensräume zu schützen.