Spanische Tänzerin (Hexabranchus sanguineus)

Die Spanische Tänzerin ist eine der größten Nacktschnecken. Sie wird meist bis 25 cm lang, aus dem Roten Meer gibt es Berichte über 40 cm¹⁴⁵. Ihr Körper ist flach, der Rücken glatt. Erwachsene Tiere sind meist kräftig rot oder orange gefärbt. Der breite Mantelsaum ist in Ruhe an den Seiten eingerollt¹.

Auf dem Kopf stehen zwei Rhinophoren, also Fühler mit vielen Lamellen. Große Tiere haben etwa 40 Lamellen pro Fühler. Am hinteren Rücken sitzen meist sechs gefiederte Kiemenbüschel. Sie bilden einen weiten Kreis um den After¹.

Die Farbe ändert sich mit dem Alter, und sie unterscheidet sich je nach Meeresgebiet. Die Revision von 2023 beschreibt vier Linien innerhalb der Art¹:

• Rotes Meer: Große Tiere werden meist blutrot, oft mit einem weißen Randband¹.
• Westlicher Indischer Ozean (Tansania bis Südafrika): Der Mantel ist vorwiegend orange mit rotem Randband. Junge Tiere sind grau mit einer weißen Randlinie¹.
• Französisch-Polynesien: Halbwüchsige Tiere sind rosa bis gelb mit viel Weiß. Große Tiere können dunkelrot werden¹.
• Westpazifik: Junge Tiere sind durchscheinend grau bis gelb mit weißen Tupfen. Bei fast allen erwachsenen Tieren bilden die Tupfen Gruppen auf dem Rücken. Diese Linie ist nur nach Fotos beschrieben, Gewebeproben fehlten¹.

Männchen und Weibchen gibt es nicht. Jedes Tier ist zugleich männlich und weiblich⁷.

Die Spanische Tänzerin lebt im tropischen Indopazifik. Ihr Gebiet reicht vom Roten Meer und Ostafrika über Sri Lanka, Japan und Australien bis Neukaledonien und Französisch-Polynesien¹⁴. Sie besiedelt Korallenriffe in 1 bis 50 m Tiefe, meist in 10 bis 20 m⁴. Sie kommt auch im Flachwasser und in Gezeitentümpeln vor¹.

Im Atlantik fehlt sie. In der Karibik lebt stattdessen die verwandte Art Hexabranchus morsomus. Im Ostpazifik kommt die Gattung gar nicht vor¹.

Ältere Fundangaben sind mit Vorsicht zu lesen. Bis 2023 fasste man unter dem Namen Hexabranchus sanguineus mehrere Arten zusammen¹. Ein Fund kann deshalb auch eine Verwandte betreffen, etwa Hexabranchus lacer, die in weiten Teilen desselben Gebiets lebt¹.

Die Spanische Tänzerin frisst Schwämme. Als Nahrung ist der Schwamm Halichondria angegeben⁴. Beobachtungen zeigen, dass Tiere der Gattung verschiedene Schwammarten fressen⁶. Aus der Nahrung übernimmt die Schnecke Abwehrstoffe. Diese Stoffe, sogenannte Makrolide, lagert sie vor allem in der Rückenhaut ein¹⁴.

Bei der karibischen Verwandten Hexabranchus morsomus fanden Forschende auch Moostierchen, Foraminiferen (winzige Einzeller mit Gehäuse) und Algen im Magen. Ob solche Funde gezielt gefressen oder nur zufällig mitgeschluckt wurden, ist unklar¹.

Meist kriecht die Spanische Tänzerin über das Riff. Bei Störung entrollt sie den Mantelsaum und schwimmt frei im Wasser. Dabei beugt sie den ganzen Körper auf und ab, und über den Mantelsaum laufen Wellen⁴⁶. Das Schwimmen gilt als Abwehrverhalten. Ein Beobachter sah ein Tier über eine Stunde lang schwimmen⁶.

Die Aktivität unterscheidet sich je nach Region. Im Roten Meer fressen die Tiere nachts. Im westlichen Indischen Ozean sieht man sie öfter am Tag beim Fressen und bei der Paarung. Aus anderen Gebieten fehlen Angaben. Ob die Unterschiede echt sind oder an den Tauchzeiten der Beobachter liegen, ist offen¹.

Die leuchtende Färbung am Mantelsaum ist nur zu sehen, wenn das Tier ihn entrollt. Fachleute deuten das Entrollen als Schreckreaktion gegen Fressfeinde⁶. Die Revision von 2023 vermutet, dass die Rückenfarbe in Ruhe tarnt und das Entrollen ein Warnsignal im Notfall ist¹.

Auf Spanischen Tänzerinnen leben oft kleine Garnelen der Art Periclimenes imperator. Sie sitzen zwischen den Kiemen und sind 4 bis 8 mm lang⁶⁸. Diese Beobachtungen stammen aus der Zeit vor der Aufspaltung der Art. Als Fressfeind ist der Riesen-Drückerfisch (Balistoides viridescens) belegt, ein Vertreter der Drückerfische¹.

Die Spanische Tänzerin ist ein Zwitter, wie alle Hinterkiemerschnecken. Bei der Paarung tauschen zwei Tiere gleichzeitig Samen aus⁷. Die Eier legt sie als gewundene, rosettenförmige Bänder auf Felsen und Korallenschutt⁴. Um die Eier kümmern sich die Eltern danach nicht mehr⁷.

Bei vielen Hinterkiemern schlüpfen aus den Eiern frei schwimmende Larven, die Veliger-Larven⁷. Sehr junge Spanische Tänzerinnen werden selten gefunden, außer im Westpazifik. Fachleute vermuten, dass sie versteckt leben, etwa in Höhlen im Riff¹.

Über die Lebensdauer der Spanischen Tänzerin gibt es keine belegten Angaben.

Die Spanische Tänzerin ist auf der Roten Liste der IUCN nicht bewertet (Stand: Version 2025-2)⁴. Es gibt also keine offizielle Einschätzung, ob ihr Bestand stabil ist oder schrumpft. Belegte Angaben zu Bedrohungen oder Schutzmaßnahmen speziell für diese Art liegen nicht vor. Ihre Anfälligkeit für Befischung stuft SeaLifeBase als gering ein⁴.

Die Spanische Tänzerin gehört zur Familie Hexabranchidae in der Ordnung der Nacktkiemer (Nudibranchia)². Lange galt sie als einzige Art ihrer Gattung im Indopazifik. Eine Revision von 2023 prüfte Körpermerkmale und Erbgut. Ergebnis: Hinter dem Namen steckten mehrere Arten. Die Gattung Hexabranchus umfasst heute sechs anerkannte Arten¹³.

Die Forschenden holten drei alte, lange übersehene Namen zurück und beschrieben eine neue Art¹. Die Weltdatenbank der Meerestiere WoRMS übernimmt diese Einteilung³.

Quelle der Tabelle:¹.

Was Taucher Spanische Tänzerin nennen, kann also eine von mehreren sehr ähnlichen Arten sein. Hexabranchus lacer lebt im selben Gebiet und hat in Ruhe einen warzigen Rücken. Bei Hexabranchus sanguineus bleibt der Rücken glatt¹. Die Autoren halten die Frage nach der genauen Zahl der Arten noch nicht für ganz gelöst. Auch innerhalb von Hexabranchus sanguineus gibt es Linien, deren Status offen ist¹.