Klasse: Hornkieselschwämme (Demospongiae)

Hornkieselschwämme, bekannt unter dem wissenschaftlichen Namen Demospongiae, sind eine Klasse der Porifera, auch als Schwämme bekannt. Sie repräsentieren die größte und vielfältigste Gruppe innerhalb der Schwämme und sind durch einige charakteristische Merkmale gekennzeichnet:

Struktur und Morphologie: Die Demospongiae sind durch ihr skelettartiges Gerüst aus Spongin, einer Art von Kollagen, und/oder Silikatspiculae, kleinen nadelförmigen Strukturen aus Kieselsäure, charakterisiert. Dies verleiht ihnen oft eine flexible und manchmal feste Struktur.

Vielfalt und Verbreitung: Diese Klasse umfasst über 90% aller Schwammarten. Sie sind in einer Vielzahl von Meeres- und Süßwasserumgebungen zu finden, von flachen Küstengebieten bis hin zu den Tiefen des Ozeans.

Ernährung und Lebensweise: Demospongiae sind Filtrierer, die sich von kleinen Partikeln und Mikroorganismen ernähren, die sie aus dem durch ihre Körper strömenden Wasser filtern. Sie haben ein System von Poren und Kanälen, durch die Wasser strömt, um Nahrung und Sauerstoff aufzunehmen und Abfallstoffe zu entfernen.

Fortpflanzung und Entwicklung: Sie können sich sowohl sexuell durch die Produktion von Eiern und Spermien als auch asexuell durch Knospung oder Fragmentierung fortpflanzen. Viele Arten haben komplexe Lebenszyklen, die eine Larvenstufe beinhalten, die frei im Wasser schwimmt, bevor sie sich festsetzt und zu einem erwachsenen Schwamm heranwächst.

Ökologische Rolle: Demospongiae spielen eine wichtige Rolle in ihren Ökosystemen. Sie tragen zur Reinigung des Wassers bei, bieten Lebensraum für eine Vielzahl von Meeresorganismen und sind an der Bildung von Riffstrukturen beteiligt.

Wirtschaftliche und medizinische Bedeutung: Einige Arten werden kommerziell als Badeschwämme genutzt. Darüber hinaus sind sie Gegenstand wissenschaftlicher Forschung, insbesondere im Bereich der Biomedizin, da einige Arten bioaktive Verbindungen produzieren, die für die Entwicklung neuer Medikamente relevant sein könnten.

Zusammenfassend sind die Hornkieselschwämme (Demospongiae) eine ökologisch und wissenschaftlich bedeutsame Gruppe, die einen wesentlichen Teil der marinen Biodiversität ausmacht und faszinierende Einblicke in die Evolution und Funktion mariner Ökosysteme bietet.