Tarantel (Lycosa tarantula)

Die Apulische Tarantel ist eine der größten Wolfsspinnen Europas. Weibchen werden 25 bis 30 mm lang, Männchen 20 bis 25 mm. Der Rücken ist grau bis braun gemustert, Männchen sind heller und grauer, Weibchen gelblicher. Auffällig ist die Unterseite: Sie ist gelb oder orange und trägt ein breites schwarzes Querband.²³

Der Vorderkörper trägt helle Randstreifen und ein helles Längsband in der Mitte. Auf dem Hinterleib sitzt vorn ein großer dunkler Längsfleck, dahinter folgen dunkle Winkelflecken, die durch weiße Linien getrennt sind. Die Beine sind oben grau-braun und unten kräftig schwarz und hell geringelt.²³

Die bunte Unterseite gilt als Warnfärbung, also als Signal an Fressfeinde.²³

Die Größe schwankt stark. Bei zehn vermessenen Weibchen war der Vorderkörper 10,5 bis 17,1 mm lang, bei sieben Männchen 10,5 bis 11 mm. Tiere aus Südfrankreich sind meist dunkler, oft mit fast ganz schwarzer Bauchseite. Auch Spinnen aus Kroatien haben eine dunklere Unterseite als die italienischen.²

Die Apulische Tarantel lebt nach heutigem Wissen nur in Südeuropa, und zwar in drei getrennten Gebieten: in Mittel- und Süditalien, in Südfrankreich und an der nördlichen Küste des Balkans in Slowenien und Kroatien. Dort besiedelt sie trockene, sonnige und offene Flächen vom Meeresspiegel bis auf etwa 1.600 m Höhe.¹²

Bevorzugt werden trockene Wiesen mit Steinen und lückiger, niedriger Vegetation. Dort können junge und erwachsene Tiere ihre Röhren graben und frei umherlaufen. Meist ist die Art selten. An günstigen Stellen kann sie aber in großer Zahl vorkommen, die Röhreneingänge liegen dann dicht beieinander.²³

In Italien reicht das Gebiet nach Norden bis in den Toskanisch-Emilianischen Apennin. Im Nordosten Italiens fehlt die Art offenbar. Ob sie auf Sardinien, Sizilien, Lampedusa, Linosa und Malta vorkommt, ist unsicher. Dort leben wohl ähnliche Lycosa-Arten nordafrikanischer Herkunft.²

Ältere Angaben aus Nordafrika, Spanien, Osteuropa, dem östlichen Mittelmeerraum und dem Nahen Osten beruhen nach einer Neubearbeitung von 2026 meist auf Verwechslungen. Erbgut-Vergleiche zeigten, dass Spinnen aus Nordmazedonien, Griechenland und der Türkei, die als Tarantel bestimmt waren, zu anderen Arten gehören.²

Die Apulische Tarantel jagt kleine Tiere, die am Boden unterwegs sind. Dazu läuft sie in der Dämmerung und nachts frei umher. Tagsüber bleibt sie in ihrer Wohnröhre. Welche Beute sie in Italien genau frisst, ist kaum untersucht. Belastbare Zahlen gibt es nur aus Spanien, für Tiere, die heute wohl zu einer anderen Art gehören.¹²³⁵

Genauere Zahlen gibt es aus Südostspanien. Dort untersuchten Forscher eine Wolfsspinnen-Population, die damals als Lycosa tarantula galt. Ihre häufigste Beute waren Schwarzkäfer und Asseln. Im Schnitt fing eine Spinne weniger als ein Beutetier pro Nacht.⁵

Nach heutigem Stand gehört diese spanische Population nicht zur Apulischen Tarantel. Auf der Iberischen Halbinsel leben andere, ähnliche Lycosa-Arten wie Lycosa hispanica. Die Angaben aus Spanien sind deshalb nur ein Anhaltspunkt.¹²

Die Apulische Tarantel lebt in einer selbst gegrabenen Wohnröhre. Die Röhre ist 2 bis 3 cm weit, reicht 20 bis 40 cm tief in den Boden und ist innen mit Spinnseide ausgekleidet. Tagsüber bleiben junge und erwachsene Tiere darin versteckt. In der Dämmerung und nachts kommen sie heraus.²³

Am Eingang verwebt die Spinne Pflanzenreste wie trockene Blätter und kleine Zweige mit Seide. So entsteht ein leicht erhöhter Ring, ein Kragen um die Öffnung.²³

Die Art ist vom Frühjahr bis zum Herbst aktiv. Am meisten unterwegs ist sie im Frühsommer, vor allem im Juni. Danach nimmt die Aktivität im Spätsommer und Herbst langsam ab.²

Die Apulische Tarantel gilt als scheu. Berichte über aggressives Verhalten gelten heute als Mythen aus dem Mittelalter.³

Geschlechtsreife Männchen laufen in der Dämmerung und nachts umher und suchen Weibchen. Nach der Paarung trägt das Weibchen den Eikokon mit sich, wie es bei Wolfsspinnen üblich ist. Auch die geschlüpften Jungspinnen trägt sie noch eine Zeit lang mit sich.²

Über die Fortpflanzung der Apulischen Tarantel im heutigen engen Sinn ist wenig bekannt. Die Art gilt trotz ihrer Bekanntheit als kaum erforscht.²

Die meisten Daten stammen aus der Studie in Südostspanien, deren Tiere heute wohl zu einer anderen Art gehören. Dort dauerte ein Lebenszyklus 2 Jahre. Die Spinnen wurden mit 21 bis 22 Monaten erwachsen, die Paarungszeit lag zwischen Juni und August, und die Weibchen legten ihre Eikokons im Herbst.⁵

In dieser Studie fraß etwa ein Drittel der Weibchen mindestens ein Männchen, fast immer vor der Paarung. Weibchen, die ein Männchen gefressen hatten, bildeten um 40 Prozent schwerere Kokons und bekamen rund 30 Prozent mehr Junge.⁵

Die Apulische Tarantel ist von der Weltnaturschutzunion IUCN nicht bewertet. Es gibt also keine Einstufung in der Roten Liste der gefährdeten Arten. Angaben zu Bestand und Bestandsentwicklung fehlen. Die Art ist meist selten, kann an günstigen Stellen aber häufig sein.²⁷

Sie braucht offene, trockene und sonnige Wiesen mit lockerem Boden, in den sie ihre Röhren graben kann.²

Die Apulische Tarantel gehört zur Familie der Wolfsspinnen (Lycosidae). Sie ist die Typusart der Gattung Lycosa, also die Art, an der die Gattung festgemacht ist. Carl von Linné beschrieb sie 1758 als Aranea tarantula. Seit 2026 gibt es eine genaue Neubeschreibung, und Unterarten werden nicht mehr unterschieden.¹²⁶

Lange fehlte eine genaue Beschreibung der Art. Erst 2026 beschrieben Ballarin und Kollegen sie neu, nach Tieren aus der Gegend von Tarent. Sie legten ein Ersatz-Typusexemplar fest, einen sogenannten Neotypus, ein Weibchen aus Tarent.¹²

Dabei fassten sie zwei frühere Unterarten mit der Art zusammen: Lycosa tarentula carsica aus dem Karst bei Triest und Lycosa tarantula cisalpina. Lycosa narbonensis aus Südfrankreich gilt schon seit einer Erbgut-Studie von 2013 als dieselbe Art. Unterarten gibt es damit keine mehr.¹²

Die Gattung Lycosa enthält bisher viele Arten, die nicht eng miteinander verwandt sind. Die Forscher zählen zur Gattung im engeren Sinn vorläufig 23 Arten, vor allem aus dem trockenen Süden der westlichen Paläarktis. Nahe Verwandte im Mittelmeerraum sind etwa Lycosa hispanica auf der Iberischen Halbinsel und Lycosa praegrandis auf dem Balkan und in der Türkei.²

Die Apulische Tarantel ist eng mit dem Tarantismus verbunden. So heißt ein Volksglaube aus Süditalien, vor allem aus dem Salento. Wer von der Spinne gebissen wurde, sollte durch Musik und Tanz geheilt werden. Der Brauch reicht ins Mittelalter zurück und hielt sich bis in die zweite Hälfte des 19. Jahrhunderts. Mit ihm sind die Tänze Tarantella und Pizzica verbunden.²

Der Name Tarantel kommt von der Stadt Tarent (italienisch Taranto) in Apulien. Schon Linné erwähnte in seiner Beschreibung von 1758 den Tarantismus. Seit 1998 erinnert das Festival della Taranta im Salento jeden Sommer an diese Tradition.²⁸

Für Menschen ist der Biss harmlos. Im Gift fanden Forscher neun mögliche Nervengifte und acht weitere Giftproteine. Auf kleine Wirbeltiere kann es wirken: Der Naturforscher Jean-Henri Fabre berichtete von einem jungen Sperling und einem Maulwurf, die nach einem Biss in weniger als 48 Stunden starben.³⁴