Strauß (Strauß Struthio camelus)

Der Strauß ist der größte lebende Vogel. Männchen werden 2,1 bis 2,75 m hoch und wiegen meist 100 bis 130 kg, Weibchen 1,75 bis 1,9 m und 90 bis 110 kg. Fast die Hälfte der Höhe entfällt auf den Hals. Männchen sind schwarz mit weißen Flügel- und Schwanzfedern, Weibchen graubraun.²⁴⁶

Kopf und Hals tragen nur wenige kurze, haarartige Federn und wirken fast nackt. Auch die kräftigen Oberschenkel sind unbefiedert. Die Farbe der nackten Haut hängt von der Unterart ab und reicht von rötlich bis bläulich. Beim Nordafrikanischen Strauß ist sie beim Männchen rosa und wird zur Brutzeit kräftig rot.²³⁶

Die Augen messen etwa 5 cm und sind die größten aller Vögel. Borstenfedern an den Lidern wirken wie lange Wimpern und schützen vor Staub und Sand.²⁵

Als einziger Vogel hat der Strauß nur zwei Zehen, die dritte und die vierte. Die große innere Zehe trägt eine mehrere Zentimeter lange Kralle. Die äußere Zehe ist schwächer und meist ohne Kralle. Beim Laufen ruht das Gewicht auf der inneren Zehe.²³

Den Federn fehlen die feinen Häkchen, die bei anderen Vögeln die Federäste verbinden. Das Gefieder wirkt deshalb weich und zottelig. Es ist nicht wasserdicht, denn auch die Bürzeldrüse fehlt, die bei anderen Vögeln Fett für die Federn liefert.²⁴

Der Strauß lebt in Afrika. Laut Roter Liste kommt er heute in 26 Ländern wild vor, vom Senegal und Mauretanien im Westen bis Äthiopien und Dschibuti im Osten und bis Südafrika im Süden. Er bewohnt Savannen, Grasland, Buschland und Halbwüsten vom Meeresspiegel bis etwa 3.000 m Höhe. Im Regenwaldgürtel am Äquator fehlt er.¹³

In Libyen ist der Strauß ausgestorben. In Australien und Eswatini lebt er, weil Menschen ihn dort eingeführt haben.¹ Früher kam er auch in Südwestasien und auf der Arabischen Halbinsel vor. Dort verschwand er bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts.⁷

Die Lebensräume unterscheiden sich je nach Region. Im Norden Afrikas lebt der Strauß in trockenen Flusstälern und in Ebenen zwischen Wüste und Savanne. In Ostafrika bewohnt er Savannen, im Süden offenes Grasland mit Büschen. Im Südwesten des Kontinents lebt er in Halbwüsten und echten Wüsten.³

Am stärksten geschrumpft ist das Gebiet des Nordafrikanischen Straußes. Er lebte einst in der ganzen Sahara und im Sahel. Heute fehlt er nach einer Schätzung in 99,8 Prozent dieses Gebiets.²

Der Strauß frisst vor allem Pflanzen. Er nimmt Gras, Blätter, Blüten, Samen, Wurzeln und Sukkulenten, also Pflanzen mit wasserreichen Blättern oder Stängeln. Gelegentlich frisst er kleine Tiere wie Heuschrecken, Eidechsen, Frösche und Mäuse. Lange Zeit kommt er ohne Trinken aus, weil er Wasser aus den Pflanzen aufnimmt.³⁴⁵

In freier Wildbahn wählt der Strauß sein Futter genau aus. Er zupft die Samenstände von Gräsern, Blüten und die Samenschoten etwa von Aloen und Akazien. Anders als Säugetiere im selben Lebensraum reißt er dabei die ganze Pflanze aus und bekommt so zusätzlich Nahrung und Wasser. Tiere frisst er vor allem, wenn Insekten wie Wanderheuschrecken in Schwärmen auftreten.²³

Zähne hat der Strauß nicht. Er schluckt Sand und kleine Steine, die im Muskelmagen die Nahrung zermahlen. Die Nahrung durchläuft drei Magenabschnitte. Der Darm wird bis 14 m lang und nutzt die Nährstoffe gut aus.³⁴⁵

In trockenen Gebieten kommt der Strauß monatelang ohne offenes Wasser aus. An heißen Tagen lässt er seine Körpertemperatur steigen und verliert so weniger Wasser.²⁴ Anders als alle anderen heute lebenden Vögel gibt er Harn und Kot getrennt ab.³

Der Strauß ist tagaktiv. Am regsten ist er früh am Morgen und am späten Nachmittag. Er lebt locker gesellig: Strauße leben allein, zu zweit oder in Gruppen von meist einem Dutzend Tieren. An Wasserstellen und gemeinsamen Weideplätzen sammeln sich manchmal Hunderte. Oft weiden sie neben Zebras, Gnus, Giraffen und Gazellen.²³⁴⁵

Eine Gruppe hat eine Rangordnung. An ihrer Spitze stehen ein Männchen, das ein Revier verteidigt, und eine führende Henne, die Haupthenne.⁴

Der Strauß ist das schnellste Tier auf zwei Beinen. Auf kurzen Strecken erreicht er etwa 70 km/h, im Dauerlauf bis 50 km/h. Ein Schritt misst bis 3,5 m. Über 40 bis 50 km kann er rund 30 km/h halten, ohne sich stark anzustrengen.²⁵

Zum Fliegen ist der Strauß zu schwer. Die Flügel nutzt er beim Laufen zum Steuern, vor allem bei schnellen Richtungswechseln. Sie dienen auch der Balz und der Kühlung: An heißen Tagen lässt er sie hängen, sodass die nackte Brust frei liegt.²⁴⁵

Natürliche Feinde des Straußes sind Geparde, Löwen, Leoparden und Hyänen.⁵ Meist flieht der Strauß, in die Enge getrieben tritt er zu. Ein Tritt kann einen Löwen töten.⁴⁶ Bei Gefahr legen sich Strauße auch flach auf den Boden und strecken den Hals aus. Daraus entstand vermutlich der Irrglaube, sie steckten den Kopf in den Sand.⁶

Zur Brutzeit ruft das Männchen tief und weit hörbar, ähnlich dem Brüllen eines Löwen. Dabei bläht es den Hals auf.²⁵

Die Brutzeit des Straußes richtet sich nach Regen und Nahrung und ist je nach Region verschieden. Das Männchen scharrt mehrere flache Mulden in den Boden. Die Haupthenne legt als Erste Eier in eine davon, weitere Weibchen legen dazu. So entsteht ein Gemeinschaftsnest. Männchen und Haupthenne brüten die Eier etwa 42 Tage lang aus.²³¹¹

Bei der Balz lässt sich das Männchen nieder, schwenkt abwechselnd die gespreizten Flügel und wiegt sich hin und her. Fachleute nennen das Kantling. Zur Brutzeit färbt sich seine nackte Haut an Hals und Beinen rötlich bis dunkelrosa.²

Ein Weibchen legt höchstens jeden zweiten Tag ein Ei, etwa zwei bis drei Wochen lang. Beim Massai-Strauß liegen im Mittel 26 Eier im Nest. Gelege können viel größer sein: Im Souss-Massa-Nationalpark in Marokko fanden sich Nester mit über 80 Eiern. Bebrüten lassen sich aber nur etwa 20 Eier. Die übrigen werden aus der Mulde gerollt.²

Genetische Studien zeigen: Die meisten Eier in einem Nest stammen nicht vom Männchen, das sie bebrütet. Tagsüber brütet meist die unauffällige Henne, nachts das schwarze Männchen.²⁴

Ein Ei ist etwa 15 cm lang und wiegt rund 1,5 kg, so viel wie etwa 24 Hühnereier. Es ist das größte Ei aller lebenden Vögel, im Verhältnis zum Körper aber klein.²⁴⁶

Die Küken eines Geleges schlüpfen innerhalb von etwa vier Tagen und verlassen dann mit den Eltern das Nest. Sie sind so groß wie ein Haushuhn, wachsen etwa 30 cm im Monat und sind mit sechs Monaten fast so groß wie die Eltern.²⁴⁵

Die Küken mehrerer Familien schließen sich nach und nach zu großen Gruppen zusammen, den sogenannten Kindergärten. Sie umfassen 100 bis 300 Jungvögel und werden von einem oder wenigen Altvögeln geführt.²⁴

Der Bruterfolg ist gering. Nur aus etwa 10 Prozent der Eier schlüpfen Küken.² Eier und Küken fressen unter anderem Hyänen, Schakale und Geier.³ Der Schmutzgeier wirft Steine auf die Eier, um die Schale zu knacken.⁴

Weltweit nicht. Die Weltnaturschutzunion IUCN führt den Strauß in ihrer Roten Liste als nicht gefährdet (Least Concern). Die Bewertung stammt vom Mai 2025. Der Bestand nimmt aber ab, und wie viele Strauße es gibt, ist unbekannt. Viele der heutigen Strauße leben in Schutzgebieten oder auf Farmen.¹³

Im 18. Jahrhundert jagten Menschen den Strauß wegen seiner Federn fast bis zur Ausrottung. Ab der Mitte des 19. Jahrhunderts kamen die Federn zunehmend von Farmen.⁷

Besonders bedroht ist der Nordafrikanische Strauß. In freier Wildbahn leben nach einer Schätzung von 2018 nur noch wenige Hundert bis höchstens 1.000 Tiere.² Der Smithsonian-Zoo in Washington stuft diese Unterart als vom Aussterben bedroht ein.⁵ Der Arabische Strauß ist ausgestorben. Die Angaben zum letzten Nachweis reichen von 1941 bis in die 1960er Jahre.⁵⁶

Die wichtigsten Gründe für den Rückgang sind:²⁵

• Jagd mit Fahrzeugen und modernen Waffen, in Westafrika unter anderem durch Militär und Touristen.
• Handel mit Knochenmark und Fett, denen Heilkraft nachgesagt wird.
• Sammeln und Verkauf von Eiern, etwa aus Äthiopien über Dschibuti.
• Überweidung und Zerstörung des Lebensraums.
• Kriege: Im Schutzgebiet Aïr und Ténéré in Niger lebten in den 1990er Jahren etwa 1.600 Strauße. Wilderer töteten sie während des Bürgerkriegs im selben Jahrzehnt alle.²

Im Washingtoner Artenschutzübereinkommen (CITES) stehen die Strauße der Länder, in denen der Nordafrikanische Strauß ursprünglich lebte, in Anhang I, der höchsten Schutzstufe. In Marokko, Tunesien und arabischen Ländern werden Strauße wieder angesiedelt. Europäische Zoos züchten den Nordafrikanischen Strauß seit 2011 in einem eigenen Programm.²

Der Strauß gehört zur Familie der Strauße (Struthionidae) in der Ordnung der Straußenvögel. Seit 2014 gilt der Somali-Strauß (Struthio molybdophanes) vom Horn von Afrika als eigene Art. Vorher war er eine Unterart des Straußes. Damit umfasst die Gattung Struthio zwei lebende Arten. Carl von Linné beschrieb den Strauß 1758.²⁸¹⁰

Der Strauß heißt auch Afrikanischer Strauß.¹³ Innerhalb der Art unterscheiden Fachleute vier Unterarten, eine davon ist ausgestorben:²⁶⁹¹¹

• Struthio camelus camelus, Nordafrikanischer oder Rothals-Strauß: Sahara und Sahel.
• Struthio camelus massaicus, Massai-Strauß: Süden Kenias und Tansania.
• Struthio camelus australis, Südafrikanischer Strauß: südliches Afrika.
• Struthio camelus syriacus, Arabischer Strauß: Syrien und Arabische Halbinsel, ausgestorben.

Die Unterarten unterscheiden sich in Hautfarbe, Größe und Eiern.⁶ Der Massai-Strauß hat rosa Hals und Schenkel, der Südafrikanische Strauß graublaue.¹¹ Der Nordafrikanische Strauß hat eine kahle Stelle oben auf dem Kopf.²

Der Strauß zählt zu den Laufvögeln. Das sind große, flugunfähige Vögel ohne Kiel am Brustbein, an dem bei Flugvögeln die Flugmuskeln sitzen. Zu ihnen gehören auch die Nandus, der Emu, die Kasuare wie der Helmkasuar und die Kiwis.³⁶

Der heutige Strauß entstand nach Fossilfunden vor ein bis zwei Millionen Jahren. Seine Vorfahren lebten schon im Eozän vor 40 bis 55 Millionen Jahren in den Steppen Asiens.³

Menschen nutzen den Strauß seit Jahrtausenden. Aufzeichnungen über ihn aus Mesopotamien und Ägypten sind 5.000 Jahre alt. Ägypter, Assyrer und Babylonier handelten mit Straußenfedern. Im alten Ägypten galt die Feder als Zeichen für Gerechtigkeit und Wahrheit, weil ihre Äste zu beiden Seiten des Schafts gleich lang sind.³⁴¹²

Die erste Straußenfarm entstand um 1860 in Südafrika, zunächst nur für Federn. 1913 lebten weltweit über eine Million Strauße auf Farmen. Ab dem Ersten Weltkrieg brach der Markt für Federn ein.⁶¹²

Heute halten Farmen Strauße für Fleisch, Leder, Eier und Federn, etwa für Staubwedel. 1992 wurden weltweit über 150.000 Strauße geschlachtet, 95 Prozent davon in Südafrika.⁴⁶¹²