Steinadler (Aquila chrysaetos)

Der Steinadler ist ein großer, überwiegend dunkelbrauner Greifvogel. Hinterkopf, Kehle und Halsseiten tragen blassgelbe bis goldbraune Federn. Von ihnen hat die Art ihren Namen. Er misst 75 bis 90 cm, seine Flügel spannen 190 bis 227 cm. Weibchen sind deutlich größer und schwerer als Männchen.⁴⁵

Die Beine sind bis zu den Zehen befiedert. Diese befiederten Läufe, also die unteren Beinabschnitte, sind ein Kennzeichen der Art. Im Gleitflug hält der Steinadler die Flügel oft in einer flachen V-Form und spreizt die äußeren Handschwingen wie Finger.⁵

Männchen wiegen 2,8 bis 4,6 kg, Weibchen 3,6 bis 6,7 kg. Weibchen sind oft rund 40 Prozent schwerer als Männchen. Bei Greifvögeln ist das häufig so und heißt umgekehrter Geschlechtsdimorphismus, also ein Größenunterschied zugunsten der Weibchen.⁴⁵

Jungvögel sind dunkler als die Altvögel. Sie zeigen weiße Felder an der Basis der Schwungfedern und eine weiße Schwanzwurzel mit dunkler Endbinde. Das Gefieder der Altvögel tragen sie erst ab dem fünften Sommer.⁵¹¹

Der Steinadler lebt auf der ganzen Nordhalbkugel. Sein Gebiet reicht über Nordamerika, Europa, Nordafrika und Asien bis nach Japan. Die Rote Liste führt ihn in 79 Ländern als heimisch. Er braucht offenes oder halboffenes Gelände, vor allem im Gebirge, und kommt vom Meeresspiegel bis etwa 4.000 m Höhe vor.¹³

Als Lebensräume nennt die IUCN Wälder, Buschland, Grasland, Felsgebiete und Wüsten. In Nordamerika lebt er vor allem in der Westhälfte, von Alaska bis ins mittlere Mexiko. Dort jagt er auch über Tundra, Prärie und Weideland. Dicht besiedelte oder stark landwirtschaftlich genutzte Gegenden meidet er meist.¹³⁴¹¹

In Irland ist der Steinadler als Brutvogel ausgestorben. In einigen Ländern Westeuropas wie Belgien und den Niederlanden taucht er nur als seltener Gast auf.¹

In Deutschland brütet der Steinadler nur in den bayerischen Alpen, am Nordrand seines Verbreitungsgebiets in den Alpen. Das Landesamt für Umwelt zählte dort von 2000 bis 2020 zwischen 38 und 42 besetzte Reviere.¹³¹⁴

Viele Steinadler sind Standvögel. Tiere aus dem hohen Norden, etwa aus Alaska und Kanada, ziehen im Herbst nach Süden. Vögel aus Gebieten nördlich von 60 Grad Breite sind meist Zugvögel.³⁶

Der Steinadler frisst vor allem mittelgroße Säugetiere. Dazu gehören Kaninchen, Hasen, Erdhörnchen, Präriehunde und Murmeltiere. Er erbeutet auch Vögel, besonders Hühnervögel wie Raufußhühner, seltener Reptilien und Fische. Aas ist vor allem im Winter wichtig.³⁷¹¹

Gelegentlich schlägt er größere Tiere. Genannt werden Kojoten, Füchse, Dachse, Lämmer, Kälber und Jungtiere von Schneeziegen und Dickhornschafen. In Lappland erbeutet er Rentierkälber. Wird die übliche Beute knapp, jagt er auch andere Greifvögel.³⁷

In Bayern nennt das Wildtierportal junge Füchse, Gamskitze, Raufußhühner, kranke Tiere und Aas als Nahrung.¹⁵

Der Steinadler sucht Beute im hohen Segelflug, im niedrigen Flug über Hängen oder von einem Ansitz aus. Hat er ein Tier entdeckt, stößt er hinab und packt es mit den Krallen. Paare jagen manchmal gemeinsam. Meist greift dabei das Männchen zuerst an.⁷¹¹

Der Steinadler ist tagaktiv und lebt außerhalb der Brutpaare meist allein. Männchen verbringen etwa 78 Prozent des Tages auf einer Sitzwarte, Weibchen etwa 85 Prozent. Brutpaare halten ein festes Revier und verteidigen es mit einem auffälligen Wellenflug, dem sogenannten Himmelstanz.⁶

Diesen Wellenflug zeigt der Steinadler vor allem im Winter und im zeitigen Frühjahr. Er dient als Revieranzeige gegenüber anderen Adlern. Mit Rufen markiert der Steinadler sein Revier nicht. Er ist außerhalb der Brutzeit meist still. Forscher unterscheiden neun verschiedene Rufe, die meisten haben mit Futter zu tun.³⁶

Der Abstand zwischen Brutpaaren ist sehr unterschiedlich. In neun Studien kam auf ein Paar eine Fläche von 41 bis 251 km².⁶

Im schnellen Gleitflug erreicht der Steinadler bis 190 km/h. Im steilen Sturzflug mit angelegten Flügeln sind es 240 bis 320 km/h.⁶

Gelegentlich zeigt der Steinadler Spielverhalten. Er trägt Stöcke, lässt sie fallen und fängt sie wieder. Jungvögel stoßen spielerisch aufeinander herab.⁴⁶

Steinadler leben in Einehe, Paare bleiben oft über mehrere Jahre zusammen. Das Nest, der Horst, liegt meist an Felswänden, im Flachland auch auf Bäumen. Das Weibchen legt 1 bis 3 Eier, meist 2. Nach 43 bis 45 Tagen schlüpfen die Jungen. Mit 66 bis 75 Tagen werden sie flügge.³⁸

Ein Paar kann mehrere Horste haben, bis zu zwölf. Oft nutzt es dieselben Horste über Jahre und bessert sie vor jeder Brutzeit aus. Der größte bekannte Horst war 6,1 m hoch und 2,59 m breit.³⁸

Die Eier sind cremeweiß mit kleinen braunen Flecken und wiegen etwa 142 g. Das Weibchen legt sie im Abstand von 3 bis 4 Tagen. In den Bayerischen Alpen beginnt die Eiablage im März.⁸¹⁴¹⁵

Beide Partner brüten, das Weibchen aber deutlich mehr und nachts allein. Das Männchen bringt vor allem Futter. Das ältere Junge ist oft viel größer als das jüngere und tötet es häufig.³⁸¹¹

Nach dem Ausfliegen bleiben die Jungen noch einige Wochen am Horst und fliegen etwa drei Wochen lang unsicher. Die ganze Brutsaison von der Eiablage bis zur Selbstständigkeit dauert über sechs Monate. Junge Steinadler brüten erst mit 4 bis 7 Jahren selbst.³⁸

In Bayern ist der Bruterfolg gering. Er liegt im Mittel bei 0,3 Jungvögeln pro Paar und Jahr, in Mitteleuropa bei 0,6. Die Ursache ist weitgehend unbekannt. Vermutet wird vor allem Konkurrenz unter den Adlern selbst.¹³

Nein. Die IUCN stuft den Steinadler weltweit als nicht gefährdet ein (Least Concern, bewertet 2021). Der Bestand gilt als stabil. Weltweit leben etwa 85.000 bis 160.000 erwachsene Tiere. In Europa sind es 19.200 bis 25.600, mit zunehmender Tendenz.¹²

Regional ist die Lage schlechter. In Europa und an der Küste Südkaliforniens gingen die Bestände in der Vergangenheit stark zurück. In den US-Bundesstaaten Maine, New Hampshire und New York gilt der Steinadler als gefährdet.³⁹

Laut einer Auswertung aus Nordamerika gehen über 70 Prozent der Todesfälle auf den Menschen zurück. 27 Prozent entfallen auf Zusammenstöße mit Fahrzeugen, Stromleitungen und Windrädern, 25 Prozent auf Stromschlag, 15 Prozent auf Abschuss und 6 Prozent auf Gift. Viele Steinadler leiden zudem an Bleivergiftung.⁹

In Bayern sind seit 2008 mehrere Fälle von Bleivergiftung bei Steinadlern bekannt, mindestens fünf davon tödlich. Der letzte bekannte Fall war im März 2021. Die Bayerischen Staatsforsten verzichten seit April 2022 in den staatlichen Wäldern auf bleihaltige Kugelmunition.¹³

Der Steinadler steht in Anhang II des Washingtoner Artenschutzübereinkommens (CITES), das den internationalen Handel regelt. In Deutschland unterliegt er dem Jagdrecht, ist aber ganzjährig geschont und wird nicht bejagt. In der Vergangenheit hat ihn systematische Verfolgung aus großen Teilen seines Gebiets verdrängt.⁴¹⁵

Der Steinadler gehört zur Gattung Aquila in der Familie der Habichtartigen (Accipitridae), Ordnung Greifvögel (Accipitriformes). Carl von Linné beschrieb ihn 1758 als Falco chrysaetos. Der Name Aquila ist lateinisch für Adler, chrysaetos griechisch für Goldadler.¹⁰¹⁶

Eng verwandt sind der afrikanische Kaffernadler, der Keilschwanzadler und der Gurneyadler aus Neuguinea. Fachleute halten die Gattung Aquila für uneinheitlich und erwarten eine Neuordnung.¹⁰

Der Zoo San Diego führt sechs Unterarten, eine davon unsicher⁴:

• A. c. chrysaetos: Europa und Asien
• A. c. canadensis: Nordamerika, einzige Unterart dort
• A. c. homeyeri: Iberische Halbinsel, Nordafrika, Mittelmeerinseln, Teile des Nahen Ostens
• A. c. daphanea: Iran bis Zentralchina
• A. c. japonica: Korea und Japan
• A. c. kamtschatica: Nordostasien, als Unterart unsicher

Der Steinadler ist Nationalvogel von Mexiko, Albanien, Deutschland, Österreich und Kasachstan. Schon Griechen und Römer sahen im Adler einen Boten der Götter, römische Soldaten trugen Adler als Feldzeichen.⁴¹⁰

In der Beizjagd, der Jagd mit abgerichteten Greifvögeln, wird der Steinadler seit langer Zeit eingesetzt. In der Mongolei tragen Jäger den Adler zu Pferd. In Großbritannien durften früher nur Könige mit Adlern jagen.¹⁰

Steinadler reagieren empfindlich auf Störungen am Horst. In Bayern dokumentiert das Landesamt für Umwelt Störungen durch Flugverkehr. Für Hubschrauberflüge in den Alpen gibt es eine freiwillige Vereinbarung und Schutzzonen um die Horste.¹¹¹⁴