Anakonda (Eunectes murinus)

Die Große Anakonda ist eine sehr massige Schlange. Der Rücken ist dunkel olivgrün mit großen schwarzen Flecken, zum Bauch hin wird sie gelblich. An den Flanken stehen Flecken mit hellem Kern. Weibchen werden viel größer als Männchen. Sie sind oft über 4 m lang, Männchen bleiben meist unter 3 m.³⁴⁵

Gemessene Weibchen erreichen gut 6,3 m Gesamtlänge. In einer Auswertung lebender Tiere und Museumsstücke lag der größte Wert bei 632 cm. Berichte über mehr als 10 m lange Tiere sind nicht belegt. Eine ungedehnte Haut von 1935 vom Río Paraguay deutet auf ein knapp 9 m langes Tier. Eine in Venezuela mit 5,50 m gemeldete Anakonda maß beim Nachmessen nur 4,20 m.⁵¹⁰

Große Weibchen können um 100 kg wiegen. Der Smithsonian-Zoo in Washington nennt bis 250 kg. Berichte über 500 kg schwere Tiere sind nicht belegt.⁴¹⁰

In einer Studie mit 821 Fängen in Venezuela waren Männchen im Schnitt 237 cm lang, keines über 3,4 m. Im Süden des Verbreitungsgebiets wurden Männchen bis 4,87 m gemessen. Kaum ein anderes Landwirbeltier zeigt einen so großen Größenunterschied zwischen den Geschlechtern. Männchen haben dafür größere Aftersporne. Das sind kleine Hornsporne neben der Kloake, der gemeinsamen Körperöffnung für Darm und Geschlechtsorgane.³⁵⁶

Augen und Nasenlöcher sitzen oben auf dem Kopf. So kann die Anakonda fast ganz untergetaucht atmen und sehen. Auf jeder Kopfseite verlaufen zwei schwarze Streifen. Der Bereich dazwischen ist bei manchen Tieren so gefärbt wie der Körper, bei anderen gelb bis orangerot.³⁸

Die Zahl der Rückenflecken schwankt je nach Region. Anakondas aus Peru tragen im Schnitt 92,6 große, runde Flecken vom Hals bis zur Schwanzspitze. Bei Tieren aus Venezuela sind es 125 kleinere, ovale Flecken. Die Grundfarbe reicht von grün über oliv bis grau und braun.⁸

Die Große Anakonda lebt im tropischen Tiefland Südamerikas. Die Rote Liste nennt 11 Länder, von Venezuela und Trinidad im Norden bis Bolivien und Paraguay im Süden. Häufig ist sie im Amazonasbecken, im Orinokobecken und in den Llanos, den weiten Grassavannen Venezuelas. Dort hält sie sich meist im Wasser auf.¹³⁴

Die Art lebt halb im Wasser. Am liebsten sind ihr flache, langsam fließende Gewässer. Sie besiedelt Sümpfe, Flüsse, überschwemmte Savannen und Regenwälder und nutzt auch künstliche Gewässer. Sie kommt vom Meeresspiegel bis in 1.000 m Höhe vor.¹³⁴

Heimisch ist sie laut Roter Liste in Bolivien, Brasilien, Ecuador, Französisch-Guayana, Guyana, Kolumbien, Paraguay, Peru, Suriname, Trinidad und Tobago und Venezuela. In Florida leben kleine, vom Menschen eingeschleppte Bestände.¹³

Die Große Anakonda frisst fast alles, was sie überwältigen kann. Am häufigsten belegt sind Vögel, danach Säugetiere. Dazu kommen Reptilien wie Kaimane und Schildkröten, außerdem Amphibien und Fische. Auch Artgenossen und Aas frisst sie. Sie jagt vor allem aus dem Hinterhalt.³⁴⁶⁷

Junge Anakondas fressen vor allem Wasservögel, Fische und kleine Säugetiere. Ihre Beute wiegt meist 40 bis 70 g. Mit dem Wachstum gehen sie auf größere Tiere über.³⁴⁶⁷

Erwachsene erbeuten Hirsche, Capybaras, Kaimane und große Vögel. Belegt sind auch Kälber und junge Tapire. Die Beute wiegt meist 14 bis 50 Prozent des eigenen Körpergewichts.²³⁴

Gift hat die Anakonda nicht. Sie umschlingt ihre Beute und erdrückt sie oder zieht sie unter Wasser, bis sie ertrinkt. Nach einer großen Mahlzeit kommt sie Wochen bis Monate ohne Nahrung aus.³⁷

Die Große Anakonda ist ein Einzelgänger und verbringt die meiste Zeit im Wasser. Sie ist vor allem in der Dämmerung aktiv. Meist lauert sie gut getarnt im flachen Wasser auf Beute, die sich nähert. Nur in der Paarungszeit kommen mehrere Tiere zusammen. Dann liegen oft mehrere Männchen um ein Weibchen.³⁴⁶

Eine Anakonda bewegt sich in einem kleinen Gebiet. In der Trockenzeit nutzt sie etwa 0,25 km², in der Regenzeit etwa 0,35 km².³

Ausgewachsene Weibchen haben wegen ihrer Größe kaum Feinde. Jungtiere und Männchen fallen dagegen Kaimanen und Jaguaren zum Opfer. Junge und kleine Tiere sterben häufig.³⁴

Die Große Anakonda paart sich in der Trockenzeit, meist von März bis Mai. Dann bilden sich Paarungsknäuel: Ein Weibchen ist von 1 bis 13 Männchen umschlungen. Solch ein Knäuel kann bis zu vier Wochen bestehen. Nach etwa sieben Monaten bringt das Weibchen lebende Junge zur Welt.³⁴⁶

Meist sind es 20 bis 40 Junge, im Rekordfall 82. Die Eier entwickeln sich im Mutterleib, die Jungen schlüpfen vor oder bei der Geburt. Neugeborene messen etwa 68 cm von der Schnauze bis zur Kloake und wiegen um 200 g. Um sie kümmert sich die Mutter nicht.³⁴⁵

Weibchen pflanzen sich meist nur jedes zweite Jahr fort. Große Weibchen bekommen viele und große Junge, aber seltener als kleinere Weibchen. Geschlechtsreif werden Anakondas mit 3 bis 4 Jahren.³⁴⁶

In Paarungsknäueln fressen Weibchen manchmal ein Männchen. Außerdem ist fakultative Parthenogenese belegt, also Jungfernzeugung: Weibchen können gelegentlich ohne Männchen Nachwuchs bekommen.²³

Nein. Die Rote Liste der IUCN führt die Große Anakonda als nicht gefährdet (Least Concern). Die Bewertung stammt von 2014 und wurde 2021 veröffentlicht. Den Bestandstrend nennt sie unbekannt, und die Bewertung ist als veraltet markiert. Die Art kommt in Schutzgebieten vor.¹

Bedroht wird sie durch Landwirtschaft und Viehzucht, Öl- und Gasförderung, Straßenbau, Staudämme und die Jagd.¹

Auch der Verlust von Lebensraum gefährdet sie. Schutzgebiete werden nicht immer gut überwacht, und es wird weiter Wald gerodet.³⁴

Die Haut wird international für Kleidung und Accessoires gehandelt. Örtlich nutzen Menschen Teile der Schlange als Heilmittel. Auch der Handel mit Heimtieren setzt der Art zu. Der Handel ist im Washingtoner Artenschutzübereinkommen (CITES) in Anhang II geregelt. Illegalen Handel gibt es trotzdem.¹³⁴

Die Große Anakonda gehört zur Gattung Eunectes in der Familie der Boas, einer Gruppe ungiftiger Schlangen. Zur Gattung zählen außerdem die Gelbe Anakonda (Eunectes notaeus), die De-Schauensee-Anakonda (Eunectes deschauenseei) und die Beni-Anakonda (Eunectes beniensis). Alle vier Arten töten ihre Beute ohne Gift.⁷⁸

Unterarten gelten heute nicht mehr. Die frühere Unterart Eunectes murinus gigas aus Guyana unterschied sich nur durch eine hellere Kopfzeichnung. Diese kommt aber überall im Verbreitungsgebiet vor. Auch Eunectes barbouri von der Insel Marajó gilt nur als Farbvariante der Großen Anakonda.⁵⁸

2024 beschrieben Rivas und Kollegen die Nördliche Grüne Anakonda (Eunectes akayima) als eigene Art. Sie lebt im Orinokobecken, in Venezuela, Guyana, Suriname, Französisch-Guayana und Trinidad sowie im Amazonasbecken Ecuadors. Ihr Erbgut in den Mitochondrien, den Kraftwerken der Zellen, weicht um 5,5 Prozent ab. Beide Linien trennten sich vor etwa 10 Millionen Jahren.⁵

Die Reptile Database führt Eunectes akayima vorerst als Synonym der Großen Anakonda, weil sich die Tiere äußerlich nicht sicher unterscheiden lassen. Auch GBIF führt nur eine Art. Dieses Profil beschreibt die Große Anakonda im bisherigen, weiten Sinn.²⁹

Die Gelbe Anakonda lebt weiter südlich in Paraguay, Südbrasilien, Nordostargentinien und Bolivien. Sie ist gelblich grün mit braunen bis schwarzen Flecken und bleibt mit höchstens 4,6 m deutlich kleiner.¹¹

Die Große Anakonda ist eine der wenigen Schlangen, die groß genug wären, einen Menschen zu töten. Angriffe sind aber selten. Eine Übersicht von 2021 fand in der Fachliteratur keinen belegten Fall, in dem eine Anakonda einen Menschen gefressen hat.³⁷

Menschen jagen die Anakonda. Indigene Gruppen in Brasilien und Peru handeln mit ihren Körperteilen, das Fett gilt in der Volksmedizin als Heilmittel. Der Name akayima der nördlichen Form stammt aus karibischen Sprachen und bedeutet große Schlange.³⁴⁵