Jaguar (Panthera onca)

Der Jaguar ist eine kräftige, gedrungene Großkatze mit gelbem bis rotbraunem Fell und schwarzen Rosetten. Rosetten sind ringförmige Flecken. Beim Jaguar tragen sie meist einen oder mehrere schwarze Punkte in der Mitte. Er misst 112 bis 185 cm Kopf-Rumpf-Länge und wiegt 57 bis 113 kg. Weibchen sind 10 bis 20 Prozent kleiner als Männchen.³

Kehle, Bauch und die Innenseiten der Beine sind weißlich. Der Schwanz trägt zwei bis drei schwarze Ringe und eine schwarze Spitze. Entlang der Rückenmitte liegt eine Reihe langer Flecken, die zu einem Streifen verschmelzen können. Junge haben ab etwa 7 Monaten das Fleckenmuster der Erwachsenen.³¹⁰

Der Kopf ist massig. Sein Umfang ist meist größer als die Schulterhöhe. Männchen und ältere Tiere haben einen Knochenkamm auf dem Schädel, an dem die Kaumuskeln ansetzen. Die unteren Eckzähne sind im Verhältnis größer als bei anderen Großkatzen, der Biss ist kräftiger.³

Die Größe schwankt stark nach Region. Die größten Jaguare leben im Pantanal in Brasilien und in den Llanos von Venezuela. Im Pantanal wiegen Männchen im Mittel 100 kg, Weibchen 76 kg. In Honduras wiegen Männchen im Mittel nur 57 kg, Weibchen 42 kg. Kleiner sind Jaguare auch im Amazonasgebiet und in Mittelamerika.¹¹¹

Schwarze Jaguare sind recht häufig. Ihre dunkle Farbe beruht auf einer dominanten Erbanlage. Die Flecken bleiben schwach sichtbar. Schwarze Tiere kommen vor allem in Wäldern vor. Als Schwarzer Panther werden schwarze Jaguare, Leoparden und Pumas bezeichnet.¹³¹⁰

Der Jaguar lebt heute vom Süden der USA über Mexiko und Mittelamerika bis in den Norden Argentiniens. Laut Roter Liste kommt er in 19 Ländern vor. In El Salvador und Uruguay ist er ausgestorben. Er bewohnt vor allem Wälder, Sümpfe und saisonal überflutete Feuchtgebiete, oft nahe an Flüssen und Seen.⁴¹⁴

Neben Regenwäldern im Tiefland und im Bergland besiedelt er Trockenwälder, Dornbusch, Savannen und trockenes Grasland. In den USA und im Grenzgebiet zu Mexiko lebt er auch in Halbwüsten und Eichen-Kiefern-Wäldern. Die Rote Liste nennt Wald, Savanne, Buschland, Grasland und Feuchtgebiete als Lebensraum.⁴¹⁴

Meist lebt der Jaguar unter 2.000 m Höhe. Die Rote Liste nennt 3.000 m als Obergrenze. Einzelne Nachweise stammen aus 3.800 m in Costa Rica.¹⁴¹⁴

Früher reichte das Gebiet vom Südwesten der USA bis zum Río Negro in Argentinien und umfasste etwa 19,1 Millionen km².⁴ Heute sind es etwa 8,75 Millionen km².¹ Je nach Schätzung lebt der Jaguar nur noch auf 46 bis 63 Prozent seines früheren Gebiets.¹⁴¹¹

In den USA leben nur einzelne Tiere. In Arizona wurden seit 1996 vier erwachsene Männchen auf Fotos und durch Spuren nachgewiesen.⁴ Laut Cat Specialist Group sind es nur umherwandernde Einzeltiere.¹¹ Aus den Pampas Argentiniens ist der Jaguar fast verschwunden.¹¹

Der Jaguar frisst nur Fleisch. Bekannt sind über 85 Beutearten. Er bevorzugt große Säugetiere wie Wasserschweine, Pekaris (Nabelschweine), Hirsche und Tapire. Daneben jagt er Kaimane, Schildkröten, Schlangen, Fische und große Vögel. In Weidegebieten reißt er gelegentlich Rinder und Schafe.¹⁶¹¹

Weitere Beutetiere sind Sumpfhirsche, Rotmazamas, Große Ameisenbären, Gürteltiere, Leguane und Anakondas. Unklar ist, ob Jaguare in Bäumen jagen. Klammeraffen aus den Baumkronen gehören aber zu ihrer Beute.⁵⁶

Der Jaguar ist ein Pirsch- und Lauerjäger. Er schleicht sich an oder wartet im Versteck und jagt meist am Boden.¹⁰ Er ist die einzige Großkatze, die Beute regelmäßig mit einem Biss durch den Schädel tötet. Dabei durchbohren die Eckzähne den hinteren Teil des Schädels. Andere Tiere tötet er mit einem Biss in den Nacken und erstickt sie.¹¹¹

Kaimane tötet er mit einem zermalmenden Biss in den Nacken. Schildkröten frisst er ganz. Bei großen Tieren bricht er den Panzer am Rand mit den Zähnen oder einer Pfote auf. Dann schiebt er eine Pfote zwischen Rücken- und Bauchpanzer und holt das Innere heraus.⁶

Ein wilder Jaguar von etwa 34 kg braucht nach einer Schätzung 1,2 bis 1,5 kg Fleisch am Tag. Jaguare, die Haustiere reißen, tragen nach Studien oft Schusswunden.⁶

Der Jaguar ist ein Einzelgänger. Nur zur Paarung und während der Aufzucht der Jungen sind Tiere zusammen. Er ist vor allem nachts und in der Dämmerung aktiv, je nach Gebiet auch am Tag. Er schwimmt sehr gut und klettert gut. In der Flutzeit ruht er auch in Bäumen. Sein Wohngebiet markiert er mit Urin, Kratzspuren und Kot.¹²⁵

Wie Tiger und Puma folgt er einem Besitzrecht auf Land: Wer ein Gebiet zuerst besetzt, behält es. Stirbt der Besitzer, teilen die Nachbarn das Gebiet neu auf. Weibchen haben Wohngebiete, die sich überlappen. Töchter können das Gebiet der Mutter erben. Männchen haben nach Britannica doppelt so große Gebiete, die mehrere Weibchen einschließen.⁵¹⁰

Die Größe der Wohngebiete schwankt stark. Bei Weibchen in Belize sind es etwa 10 km². In Yucatán in Mexiko sind es über 1.000 km². Ein Männchen in Arizona nutzte über 1.359 km². Auf 100 km² leben je nach Gebiet 1 bis 11,7 erwachsene Jaguare.⁵¹¹

Am Tag legen Männchen im Mittel 3,3 km zurück, Weibchen 1,8 km.¹ Der Jaguar wandert oft an Flussläufen entlang. In der Regenzeit schwimmt er zwischen bewaldeten Inseln. Selten schwimmt er mehr als 0,5 km am Stück.⁵

Der häufigste Laut ist ein heiseres Grunzen, ähnlich einem bellenden Husten. Er ist weit zu hören und dient wohl dazu, das Wohngebiet anzuzeigen. Bei Männchen klingt das Grunzen kräftiger und voller. Daneben faucht und knurrt der Jaguar.⁵¹⁰

Wo Jaguar und Puma zusammen leben, meiden sie sich zeitlich. Der Jaguar jagt größere Beute, der Puma mittelgroße.⁵

Jaguare können sich das ganze Jahr über paaren. Nach einer Tragzeit von etwa 100 Tagen bringt das Weibchen meist zwei Junge zur Welt, selten bis zu vier. Die Jungen wiegen bei der Geburt etwa 800 g und sind gefleckt. Sie bleiben etwa 1,5 bis 2 Jahre bei der Mutter.¹⁷¹⁰

Die Tragzeit dauert 91 bis 111 Tage. Die meisten Würfe fallen in die Regenzeit.¹ In nördlichen Gebieten paaren sich Jaguare vor allem gegen Ende des Jahres.¹⁰ In der Paarungszeit ruft das Weibchen. Ein Paar bleibt nur kurz zusammen und kann gemeinsam umherziehen und fressen.¹⁷

Die Jungen öffnen ihre Augen nach etwa 8 bis 13 Tagen. Sie bleiben bis zu 2 Monate im Versteck. Mit etwa 6 Wochen folgen sie der Mutter. Mit 10 bis 11 Wochen fressen sie Fleisch, Milch trinken sie bis zum Alter von 5 bis 6 Monaten.⁷¹⁰

Weibchen werden mit etwa 2 bis 3 Jahren geschlechtsreif, Männchen mit 3 bis 4 Jahren.⁷ Ein Weibchen bekommt meist alle zwei bis drei Jahre Junge.¹¹¹

Wild lebende Jaguare werden im Mittel 13 bis 14 Jahre alt. Männchen leben dabei etwa 3 Jahre länger als Weibchen. In Zoos liegt das mittlere Alter bei 18 Jahren.⁷ Der älteste bekannte Jaguar in Menschenobhut wurde 28 Jahre alt.¹²

Ja, in Teilen. Die Weltnaturschutzunion IUCN stuft den Jaguar als potenziell gefährdet (Near Threatened) ein. Die Bewertung stammt vom August 2016, der Bestand nimmt ab und ist stark zersplittert.¹⁴ Hauptgründe sind Rodung, Verlust von Beutetieren und die Verfolgung durch Viehhalter. Eine Schätzung von 2018 kommt auf etwa 173.000 Jaguare.⁸¹¹

Von den 173.000 Tieren leben etwa 163.000 in Südamerika und 10.000 in Nord- und Mittelamerika.⁸ Andere Angaben liegen deutlich niedriger. Britannica nennt etwa 64.000 Jaguare, davon rund 89 Prozent im Amazonasgebiet.¹⁰ Das Amazonasgebiet ist die einzige von 34 Teilpopulationen, die als nicht gefährdet gilt. Alle übrigen gelten als stark gefährdet oder vom Aussterben bedroht. Im Atlantischen Regenwald Brasiliens leben nur noch etwa 200 erwachsene Jaguare.¹¹

Die wichtigsten Bedrohungen sind:⁸¹¹

• Rodung von Wald für Äcker und Weiden, dadurch zerschnittene Lebensräume.
• Rückgang der Beutetiere, die auch Menschen jagen.
• Tötung durch Viehhalter, durch Abschuss und Gift.
• Illegaler Handel mit Krallen, Zähnen und Knochen. Die Knochen dienen als Ersatz für Tigerknochen.
• Trophäenjagd, die in Bolivien noch erlaubt ist.

Die Jagd auf Felle war früher eine große Bedrohung und ist heute stark zurückgegangen.¹¹ Bleibt der Rückgang so, könnte der Jaguar als gefährdet (Vulnerable) eingestuft werden.¹¹

Seit 1973 steht der Jaguar in Anhang I des Washingtoner Artenschutzübereinkommens (CITES). Damit ist der internationale Handel mit Jaguaren und ihren Teilen verboten. In vielen Ländern ist die Jagd verboten. In Ecuador und Guyana genießt er keinen gesetzlichen Schutz vor der Jagd. Oft werden die Gesetze nicht durchgesetzt.⁸¹¹

Belize richtete 1986 ein Schutzgebiet eigens für Jaguare ein. 2006 einigten sich Mexiko und sieben Staaten Mittelamerikas auf ein Netz aus Schutzgebieten und Wanderkorridoren.⁸

Der Jaguar gehört zur Gattung Panthera. Zu ihr zählen auch Löwe, Tiger und Leopard. Er ist die einzige lebende Art dieser Gattung in Amerika. Carl von Linné beschrieb ihn 1758. Früher unterschied man acht Unterarten. Heute gilt der Jaguar als Art ohne Unterarten.⁹¹¹¹³

Genetische Studien zeigen vier Gruppen, die nur teilweise voneinander getrennt sind: Mexiko und Guatemala, südliches Mittelamerika, Südamerika nördlich des Amazonas und Südamerika südlich davon. Diese Gruppen sind keine Unterarten.⁹¹¹

Vorfahren des Jaguars kamen aus Asien über die Landbrücke der Beringstraße nach Nordamerika. Fossilien dort stammen aus Schichten, die 850.000 bis 1,5 Millionen Jahre alt sind. Jaguare der Eiszeit hatten längere Beine und waren größer als heute. Die heutigen Jaguare entstanden nach Erbgutdaten vor 280.000 bis 510.000 Jahren, wohl im Norden Südamerikas.⁹

Der Name stammt aus der Sprache der Tupí-Guaraní. Nach Britannica bedeutet yaguar etwa: der mit einem Sprung tötet.¹⁰