Zauneidechse (Lacerta agilis)

Die Zauneidechse ist eine mittelgroße, kräftige Eidechse mit großem, stumpfem Kopf und kurzem, dickem Schwanz. Sie wird 20 bis 25 cm lang. Der Rücken ist braun mit dunklen Flecken. Auf Rücken und Flanken sitzen weiße, dunkel umrandete Augenflecken. Männchen haben zur Paarungszeit grüne Flanken, Weibchen bleiben braun.³⁴⁵

Die Kopf-Rumpf-Länge erreicht in Deutschland etwa 9,5 cm⁵. Der Schwanz ist etwa so lang wie Kopf und Rumpf zusammen oder etwas länger³⁴. Die Weibchen sind etwas größer als die Männchen, aber unauffälliger gefärbt⁴.

Über die Rückenmitte läuft meist eine weiße Linie. Sie ist oft unterbrochen oder in eine Punktreihe aufgelöst. Beiderseits davon liegen Bänder aus dunkelbraunen bis schwarzen Flecken. Am Hals sitzt ein Halsband aus 7 bis 12 großen Schuppen mit gezacktem Hinterrand.⁵

Bei den Männchen sind in der Paarungszeit Kopfseiten, Vorderbeine, Flanken und Kehle leuchtend grün. Außerhalb dieser Zeit ist das Grün schwach oder fehlt³. Die Bauchseite ist bei Männchen grünlich, bei Weibchen gelblich oder weißlich und meist kräftig schwarz gefleckt. Selten kommen Tiere mit rotbraunem, ungeflecktem Rücken vor. Diese Form heißt erythronotus und ist in Osteuropa häufiger als im Westen.⁵

Jungtiere sind einfarbig braun und haben noch keine typische Rückenzeichnung. Ihre Augenflecken sind dafür sehr deutlich.³⁵

Die Waldeidechse zeigt nie grüne Farbtöne³. Die Westliche Smaragdeidechse wird bis 40 cm lang. Sie wirkt schlanker und spitzköpfiger und ist als erwachsenes Tier überwiegend grün. Die helle Linie auf der Rückenmitte fehlt ihr.⁸

Die Zauneidechse lebt von Ostfrankreich über Mitteleuropa bis nach Kasachstan und zum Baikalsee. Im Norden erreicht sie Südschweden und das Baltikum. In Italien, auf der Iberischen Halbinsel und in Irland fehlt sie. Sie braucht sonnige, halboffene Flächen mit lückiger Vegetation, Verstecken und lockerem Boden für die Eiablage.⁴⁵

Ursprünglich gilt sie als Bewohnerin der Waldsteppe. Rodungen und extensive Landwirtschaft haben ihre Ausbreitung in Mitteleuropa im Mittelalter und in der Neuzeit gefördert⁵. Heute besiedelt sie Dünen, Heiden, Trocken- und Halbtrockenrasen, Waldränder, Feldraine, Bahndämme, Böschungen, Abbaugebiete und Brachen. Sie ist ein Kulturfolger, also eine Art, die vom Menschen gestaltete Flächen nutzt. Deshalb lebt sie auch in Parks, auf Friedhöfen und in Gärten.⁴⁵

In Deutschland kommt die Zauneidechse in allen Bundesländern vor. Im atlantisch geprägten Nordwesten ist sie deutlich seltener als in den kontinentalen Regionen. Sie lebt von den Küstendünen bis auf etwa 1.700 m Höhe, meist aber im Flach- und Hügelland.²

In der Schweiz ist sie über 1.000 m selten. Eine isolierte Population im Unterengadin reicht bis 1.600 m.³

Den Winter verbringt sie in Fels- und Erdspalten, in morschen Baumstümpfen, in verlassenen Nagerbauten oder in selbst gegrabenen Röhren⁵.

Die Zauneidechse frisst fast nur tierische Nahrung. Den größten Teil machen Insekten und Spinnen aus. Was sie fängt, hängt davon ab, welche Beutetiere gerade häufig sind. Schnecken und Würmer frisst sie seltener. Sie wärmt sich an Sonnenplätzen auf und jagt oft im Schatten.³⁴⁵

Belegt sind unter anderem Fliegen, Heuschrecken, Hautflügler, Käfer, Mücken, Ohrwürmer, Schmetterlinge, Wanzen, Spinnentiere und Asseln⁵. In der Schweiz werden Schmetterlinge und Käfer als wichtigste Beute genannt³.

Die Schweizer Fachstelle karch sieht im Rückgang der Wirbellosen eine Mitursache für den Rückgang der Zauneidechse³.

Die Zauneidechse ist tagaktiv und braucht Wärme. Sie nutzt ein Mosaik aus besonnten und schattigen Stellen, um ihre Körpertemperatur zu regeln. Am aktivsten ist sie in den späten Vormittagsstunden. Den Winter verbringt sie in Verstecken im Boden, in Mitteleuropa meist von Oktober bis Ende März.³⁴⁵

Im Frühjahr erscheinen zuerst die Jungtiere, dann die Männchen und zwei bis drei Wochen später die Weibchen³. Einzelne Tiere zeigen sich bei günstigem Wetter schon Ende Februar. Erwachsene ziehen sich ab Anfang September zurück, meist Ende September oder Anfang Oktober. Viele Schlüpflinge bleiben bis Mitte Oktober aktiv.⁵

Die Zauneidechse gilt als ortstreu². Junge Tiere entfernen sich wenig vom Schlupfort. Erwachsene legen teils mehr als 100 m zurück. In den Niederlanden wurden bei Männchen innerhalb mehrerer Wochen bis zu 1.200 m gemessen.⁵

Zu den Fressfeinden zählen Wiesel, Baummarder, Wildschweine, Greifvögel, Rabenvögel, Würger sowie Schlingnatter und Ringelnatter. Vor allem Hauskatzen erbeuten viele Zauneidechsen.⁵ In Siedlungsnähe gelten Katzen als größte Bedrohung⁴.

Die Paarungszeit beginnt meist Ende April oder Anfang Mai. Männchen und Weibchen paaren sich oft mit mehreren Partnern. Treffen zwei Männchen aufeinander, kämpfen sie meist unblutig, der Unterlegene flieht. Das Weibchen vergräbt seine Eier meist im Juni oder Anfang Juli in lockerem, sonnigem Boden.³⁵

Ein Gelege umfasst meist 9 bis 14 Eier³⁵. Das hessische Artenprogramm nennt 8 bis 15 Eier⁴. Die Eier sind etwa 15 mal 10 mm groß³. Die Weibchen legen sie 4 bis 10 cm tief in selbst gegrabene Röhren, in flache Gruben, unter Steine oder an sonnige Böschungen. Zwischen Paarung und Eiablage liegen mindestens 8 bis 10 Tage.⁵

Wie lange die Eier brauchen, hängt stark von der Temperatur ab. Angegeben werden 53 bis 73 Tage⁵ oder 8 bis 10 Wochen⁴. Die Schweizer Fachstelle nennt 30 bis 60 Tage, ausnahmsweise bis etwa 100 Tage³.

Schlüpflinge haben eine Kopf-Rumpf-Länge von 20 bis 30 mm. Sie wachsen vor allem im ersten und zweiten Lebensjahr. Geschlechtsreif werden die meisten Tiere vermutlich im dritten oder vierten Kalenderjahr. Selten wurde Kannibalismus beobachtet.⁵

Weltweit gilt die Zauneidechse nicht als gefährdet. Die IUCN, die Weltnaturschutzunion, stuft sie als nicht gefährdet (Least Concern) mit stabilem Bestand ein, Bewertung von 2018. In Deutschland steht sie dagegen auf der Vorwarnliste der Roten Liste von 2020, weil ihre Bestände stark zurückgehen.¹²

Die Rote Liste Deutschlands nennt den aktuellen Bestand häufig. Langfristig sieht sie einen starken Rückgang, kurzfristig eine starke Abnahme. Die Art wird in weniger Kartenfeldern gefunden als früher. Erfassungslücken scheiden als Grund aus, weil die Art bei Bauvorhaben seit 2010 deutlich häufiger erfasst wird.²

Die wichtigsten Ursachen:

• Verlust von Lebensräumen durch Siedlungen, Straßen, Bahnstrecken und Photovoltaik-Anlagen²
• Verkleinerung, Zerschneidung und Isolation der Lebensräume²⁴
• Flurbereinigung, Verlust von Säumen, Randstreifen und Brachen, Dünger und Pestizide²⁴
• Verbuschung durch fehlende Pflege, aber auch zu häufige und tiefe Mahd²⁴
• Straßenverkehr und Hauskatzen⁴
• Ungeeignete Ausgleichsmaßnahmen, etwa Umsiedlungen in ungeeignete oder schon besiedelte Flächen²

Die Zauneidechse steht in Anhang IV der FFH-Richtlinie. Diese EU-Richtlinie schützt Arten und Lebensräume, Anhang IV listet streng zu schützende Arten. Bei vielen Bauvorhaben muss die Art deshalb erfasst werden.² Nach dem Bundesnaturschutzgesetz ist sie streng geschützt. Außerdem steht sie in Anhang II der Berner Konvention, eines europäischen Naturschutzabkommens.⁵

In der Schweiz gilt die Zauneidechse als verletzlich³. Fachleute empfehlen kleinteilige Vegetationsmosaike, Streifenmahd mit Abstand zum Boden und eine schonende Pflege von Böschungen und Gleisanlagen².

Die Zauneidechse gehört zur Familie der Echten Eidechsen (Lacertidae) in der Ordnung der Schuppenkriechtiere (Squamata). Zu ihrer Gattung Lacerta zählen auch die Smaragdeidechsen. Die Reptile Database führt zwölf Unterarten. In Deutschland leben zwei davon: Lacerta agilis agilis im Westen und Lacerta agilis argus im Osten.⁵⁶⁷⁸⁹

Ob sich die beiden deutschen Unterarten deutlich unterscheiden, ist offen. Neuere Untersuchungen deuten auf eine nur schwache Abgrenzung hin². Die Reptile Database nennt den Status von L. a. argus zweifelhaft⁶. Für die Nominatform L. a. agilis trägt Deutschland eine hohe Verantwortung. Mehr als ein Zehntel ihres Bestandes lebt hier, und Deutschland liegt im Zentrum ihres Areals.²

Beschrieben sind auch Mischlinge zwischen Zauneidechse und Östlicher Smaragdeidechse (Lacerta viridis)⁶.