Harpyie (Harpia harpyja)

Die Harpyie ist ein großer, kräftiger Adler mit hellgrauem Kopf, schieferschwarzem Rücken und weißem Bauch. Über die obere Brust zieht ein breites schwarzes Band. Auf dem Kopf trägt sie eine Haube aus langen Federn, die sie aufstellen kann. Sie wird 89 bis 105 cm lang, die Spannweite erreicht etwa 2 m. Weibchen sind deutlich größer als Männchen.²³⁴⁷

Weibchen wiegen 6,3 bis 9 kg, Männchen 3,8 bis 5,4 kg. Ein Weibchen kann also fast doppelt so schwer sein wie sein Partner.³⁴ Die Harpyie zählt zu den größten und kräftigsten Adlern der Welt. Sie gilt als schwerster und kräftigster Greifvogel der Regenwälder Mittel- und Südamerikas.³⁵ Der größte Greifvogel ist sie nicht: Diesen Rang hat der Andenkondor.⁴

Die Beine sind so dick wie das Handgelenk eines kleinen Kindes. Die gebogenen hinteren Krallen werden bis etwa 13 cm lang.²⁴ Sie sind etwa so groß wie die Krallen eines Grizzlybären.³⁴

Kleinere graue Federn bilden um die Augen einen Gesichtsschleier, eine runde Federscheibe wie bei Eulen. Er lenkt vermutlich den Schall zu den Ohren und hilft beim Hören. Unter den tagaktiven Greifvögeln haben nur wenige Arten einen solchen Schleier.³⁴

Der Schwanz ist grau mit schwarzen Querbinden. Der Schnabel ist schwarz, die Füße sind gelb.² Junge Harpyien sind fast ganz weiß und hellgrau. Mit jeder Mauser, dem Wechsel des Gefieders, werden sie etwas dunkler. Das Gefieder der Erwachsenen tragen sie mit etwa fünf Jahren.³

Die Flügel sind kurz und breit, der Schwanz ist lang. Diese Form eignet sich nicht zum Segeln, aber gut zum Steuern zwischen Ästen und Stämmen.³

Die Harpyie lebt in Mittel- und Südamerika, von Südmexiko bis Nordargentinien. Laut Roter Liste kommt sie in 18 Ländern vor, in El Salvador ist sie ausgestorben. Sie bewohnt vor allem Regenwälder im Tiefland, von der Küste bis etwa 900 m Höhe. Am liebsten jagt sie im mittleren und oberen Stockwerk ungestörter Wälder.¹²³

Abholzung, die Zerstörung von Nistbäumen und Wilderei haben die Harpyie aus großen Teilen ihres früheren Gebiets verdrängt, vor allem im Norden. In vielen Gegenden ist sie heute selten.⁴ Die größte bekannte Brutpopulation Mittelamerikas lebt in Panama nahe der Grenze zu Kolumbien. In Belize ist nur ein einziges Brutpaar beobachtet worden.³

Die Rote Liste nennt als Lebensräume Wald und Savanne.¹ Harpyien überleben auch in veränderten Landschaften. Dafür brauchen sie genug Beute, hohe Bäume zum Nisten und Menschen, die sie nicht verfolgen.³

Harpyien ziehen nicht. Ein Paar bleibt das ganze Jahr in seinem Gebiet.¹⁴ Für ein Paar nennt die Fachliteratur ein Revier von etwa 30 km².² Bei ausgewilderten Harpyien in Belize und Panama waren die Streifgebiete meist größer als die Schutzgebiete der Region. Weibchen nutzten im Mittel größere Gebiete als Männchen.⁶

Die Harpyie frisst vor allem Säugetiere, die in den Bäumen leben. Ihre Hauptbeute sind Faultiere und Affen wie Brüllaffen und Kapuzineraffen. Dazu kommen Stachelschweine, Opossums, Nasenbären, junge Hirsche, Vögel wie Papageien sowie Schlangen und Leguane.²³⁴

In Zentralamazonien untersuchten Forscher drei Jahre lang die Beute von fünf Brutpaaren. Den größten Teil der Nahrung stellten zwei Faultierarten, nach Zahl der Tiere und nach Gewicht. Zwölf weitere Arten kamen hinzu, darunter Affen, Nagetiere, Raubtiere und Vögel. Nutztiere oder Haustiere fanden die Forscher nicht. Über das ganze Verbreitungsgebiet sind 69 Beutearten belegt.⁵

Gelegentlich jagt die Harpyie auch am Boden lebende Tiere wie Pekaris, Gürteltiere und Agutis. Beobachtet wurde sie auch beim Schlagen von Rabengeiern und Füchsen.³ Die Beutetiere wiegen bis 7,7 kg. Weibchen fangen meist Faultiere und Affen. Die kleineren, schnelleren Männchen nehmen mehr kleine Beute.⁴

Eine Harpyie muss nicht täglich fressen. Sie kann eine Woche und länger ohne Nahrung auskommen und mehrere Tage an derselben Beute fressen.³ Schwere Beute zerlegt sie zuerst auf einem Baumstumpf oder einem niedrigen Ast. Erst dann trägt sie Reste davon.⁴

Die Harpyie ist tagaktiv und lauert auf Beute. Sie sitzt hoch im Baum und wartet oft lange still. Ein Ansitz kann bis zu 23 Stunden dauern. Hat sie ein Tier entdeckt, stößt sie mit vorgestreckten Füßen darauf herab. Paare leben in einem festen Revier, das sie gegen Artgenossen verteidigen.²⁴

Die Harpyie fliegt unter dem Kronendach, nicht darüber. Bei der Verfolgung erreicht sie bis 80 km/h. Sie kann fast senkrecht aufsteigen.⁴ Meist wechselt sie aber langsam von Baum zu Baum.³

Beim Jagen helfen scharfe Augen und ein gutes Gehör. Ein Objekt von weniger als 2 cm Größe erkennt sie aus etwa 200 m Entfernung.⁴ Im dunklen Wald ortet sie Beute auch über das Gehör.³

Paare bleiben vermutlich ein Leben lang zusammen. Oft sieht man beide Partner gemeinsam, manchmal mit dem Jungvogel aus der letzten Brut.²³⁴

Ein Harpyienpaar zieht meist nur alle zwei Jahre ein Junges groß. Das Weibchen legt ein oder zwei weiße Eier und brütet sie 53 bis 56 Tage lang, überwiegend allein. Meist überlebt nur ein Küken. Mit fünf bis sechs Monaten wird es flügge, bleibt aber noch ein bis zwei Jahre von den Eltern abhängig.³⁴

Das Nest liegt in einem der höchsten Bäume, meist in 27 bis 43 m Höhe, dort, wo sich die Äste verzweigen. Gern nutzen Harpyien Kapokbäume. Das Nest besteht aus großen Zweigen, ein Paar verbaut mehr als 300 Äste. Es wird etwa 1,5 m breit und 1,2 m dick. Viele Paare nutzen dasselbe Nest über Jahre, andere haben mehrere Nester.³⁴

Das zweite Ei gilt als Reserve. Schlüpft das erste Küken, hört das Weibchen meist auf, das zweite Ei zu bebrüten.³⁴ Ein frisch geschlüpftes Küken passt in eine Handfläche.³

Beide Eltern füttern das Junge etwa 10 Monate lang. Später kommen sie etwa alle 10 Tage und bringen immer weniger Futter. Junge Harpyien bleiben oft länger als ein Jahr in der Nähe des Nestes.⁴ Danach wandern sie ab und suchen ein eigenes Revier.³

Geschlechtsreif werden Harpyien mit 4 bis 5 Jahren. Sie können bis zu einem Alter von 30 Jahren und mehr brüten.⁴ Die Rote Liste setzt die Generationsdauer, das mittlere Alter der Elterntiere, mit 20 Jahren an.¹

Ja. Die IUCN stuft die Harpyie seit 2021 als gefährdet (Vulnerable) ein. Ihr Bestand nimmt ab. Die Rote Liste schätzt 100.000 bis 250.000 erwachsene Tiere. Die größten Gefahren sind die Abholzung der Wälder und der Abschuss durch Menschen. Weil ein Paar nur etwa alle zwei Jahre ein Junges aufzieht, erholen sich Bestände nur langsam.¹³⁴

Die Rote Liste nennt viele Ursachen für den Verlust an Lebensraum: Ackerbau, Viehzucht, Holzeinschlag, Bergbau, Straßen und Leitungen, dazu Feuer und den Klimawandel. Auch die Jagd wird genannt.¹ Wo Wald verschwindet, weichen viele Tiere an die Waldränder aus. Dort sind sie Menschen stärker ausgesetzt.³

Viele Harpyien werden aus Missverständnis getötet. Das zeigte 2002 eine Befragung des Peregrine Fund in Panama: Viele Menschen fürchteten, die Vögel könnten sie angreifen.³ Bauern schießen Harpyien auch, weil sie sie für Räuber von Nutztieren halten. Übergriffe auf Hühner oder anderes Kleinvieh sind aber selten.²

Die Art steht im Anhang I des Washingtoner Artenschutzübereinkommens (CITES). Der Handel ist damit streng begrenzt.² Der Peregrine Fund züchtete ab 1989 Harpyien in Menschenobhut. Seit 1998 wurden fast 50 Vögel in Panama und Belize ausgewildert. Die Zucht endete 2006.³

Die Harpyie ist die einzige Art der Gattung Harpia. Sie gehört zur Familie der Habichtartigen und dort zur Unterfamilie Harpiinae. Zu dieser Gruppe zählen vier große Greifvögel tropischer Wälder, jeder als einzige Art seiner Gattung: die Harpyie, der Würgadler (Morphnus guianensis), der Papuaadler (Harpyopsis novaeguineae) und der Fledermausaar (Macheiramphus alcinus).⁷⁸⁹¹⁰

Carl von Linné beschrieb die Art 1758 unter dem Namen Vultur harpyja. Heute heißt sie Harpia harpyja.⁸

Am ähnlichsten sieht ihr der Würgadler (Morphnus guianensis), der ebenfalls im Regenwald lebt. Die Harpyie ist in jedem Alter größer und hat einen stärkeren Schnabel und dickere Beine.⁷

Seit dem 10. April 2002 ist die Harpyie der Nationalvogel von Panama. Dort klärte eine Kampagne die Menschen darüber auf, dass die Vögel für sie nicht gefährlich sind.³

Die Harpyie gilt als Schirmart: Wer ihren Wald schützt, schützt zugleich viele andere Tiere und Pflanzen, die dort leben.³