Feuersalamander (Salamandra salamandra)

Der Feuersalamander hat eine glänzend schwarze, feuchte Haut mit gelben Flecken oder Streifen auf der Oberseite. Die auffällige Färbung ist eine Warntracht. Sie zeigt Fressfeinden, dass das Tier giftig ist. Er wird meist 14 bis 20 cm lang und wiegt höchstens etwa 50 g.⁶⁷⁹

In Deutschland kommen zwei Unterarten vor². Der Gebänderte Feuersalamander (S. s. terrestris) trägt zwei gelbe Rückenlinien, die meist mehrfach unterbrochen sind. Der Gefleckte Feuersalamander (S. s. salamandra) hat ein unregelmäßiges Muster ohne durchgehende Streifen.⁷

Große Ohrdrüsen am Kopf und weitere Drüsen am Körper geben Nervengifte ab. Der Salamander kann das Gift auch gegen Angreifer spritzen.⁹

Die Larven sehen anders aus als die erwachsenen Tiere. Sie leben im Wasser und atmen mit äußeren Kiemen⁶. Frisch abgesetzte Larven sind 2,5 bis 3 cm lang. Wenn sie das Wasser verlassen, messen die Jungtiere 5 bis 7 cm.⁷

Der Feuersalamander lebt in West-, Mittel- und Südeuropa, von Portugal und Spanien bis in die Ukraine und nach Griechenland. Er bewohnt vor allem feuchte Laub- und Mischwälder der Mittelgebirge. Wichtig sind Quellbäche, Quelltümpel und kleine, fischfreie Gewässer, in die die Weibchen ihre Larven setzen.¹⁶⁸

In Deutschland ist er an Waldgebiete gebunden, dort aber oft sehr häufig. Dicht besiedelt sind Rheinland-Pfalz, das Saarland, Baden-Württemberg, weite Teile Hessens und die Mittelgebirge von Nordrhein-Westfalen, Niedersachsen und Thüringen. Nördlich der Mittelgebirge fehlt er in weiten Teilen. Zwischen Donau und Isar klafft eine historisch bedingte Lücke.²

Etwas mehr als 10 Prozent des weltweiten Verbreitungsgebiets liegen in Deutschland. Der Südwesten liegt im Zentrum dieses Gebiets und hat vermutlich die höchste Dichte. Deutschland ist deshalb für den Erhalt der Art in hohem Maße verantwortlich.²

In der Schweiz lebt der Gebänderte Feuersalamander meist bis 700 m Höhe, ausnahmsweise bis 1.200 m. Der Gefleckte kommt im Tessin zwischen 200 und 1.400 m vor. Im Siedlungsraum hält sich die Art auch über einen Kilometer vom Waldrand entfernt, wenn es Gewässer und Verstecke gibt.⁷

Tagsüber versteckt er sich unter Totholz. Den Winter verbringt er unterirdisch, am liebsten in feuchten Fels- und Bodenspalten, in Erdhöhlen oder unter Baumstümpfen und Steinen.⁸

Der Feuersalamander frisst wirbellose Tiere. Dazu gehören vor allem Schnecken, Regenwürmer, Spinnen, Käfer, Asseln, Tausendfüßer und Ohrwürmer. Auch Laufkäfer, Fliegen und Hundertfüßer stehen auf seinem Speiseplan. Auf Nahrungssuche geht er nachts. Die Larven im Bach fressen kleine Wassertiere, etwa Insektenlarven, Bachflohkrebse und Wasserasseln.⁶⁷⁸⁹

Bei den Larven nennt die Schweizer Fachstelle Larven von Eintags- und Steinfliegen, Bachflohkrebse, Wasserasseln und Würmer⁷. In Niedersachsen gelten kleine Krebstiere als wichtigste Larvennahrung⁸.

Der Feuersalamander ist scheu und vor allem nachts unterwegs. Er zeigt sich besonders bei Regen und hoher Luftfeuchtigkeit. Tagsüber versteckt er sich unter Totholz, Steinen oder in Spalten. Im Winter ruht er unterirdisch, an milden Tagen ist er aber auch mitten im Winter aktiv. Er bleibt viele Jahre seinem Wohngebiet treu.⁷⁸⁹

In Nächten über 2 °C sind bei ausreichender Feuchte regelmäßig Salamander unterwegs. Im Tessin zeigen sie sich nach Trockenzeiten bei Regen auch tagsüber, vor allem im Oktober und November. Zwischen Juni und August sind dort kaum Tiere zu sehen.⁷

Feuersalamander werden alt. Im Freiland sind über 20 Jahre nachgewiesen, in menschlicher Obhut über 50 Jahre.⁷

Die Larven haben viele Feinde. Vor allem Raubfische jagen sie, aber auch Wasseramseln und die Larven der Quelljungfern, einer Libellengruppe.⁶

Der Feuersalamander paart sich an Land. Die Eier entwickeln sich im Körper des Weibchens. Es setzt die geschlüpften Larven später direkt in kühle Quellbäche, Quelltümpel oder kleine Gewässer ab, meist von Februar bis Mai. Die Larven leben einige Monate im Wasser und gehen dann an Land.⁶⁷⁸

Zwischen Paarung und Absetzen der Larven liegen einige Monate. In der Schweiz paart sich der Gebänderte Feuersalamander meist von Juli bis September, der Gefleckte etwas später. Ein Weibchen setzt 10 bis 70 Larven ab, im Durchschnitt 20 bis 40.⁷

Je nach Wassertemperatur dauert die Entwicklung der Larven 3 bis 5 Monate, meist etwa 3 Monate. In Höhlengewässern kann sie bis zu einem Jahr dauern.⁶⁷ Bei der Verwandlung, der Metamorphose, bilden sich die Kiemen zurück. Die Tiere atmen dann mit Lungen und verlassen das Wasser.⁶

Die Larven brauchen kühle, saubere Bäche ohne Raubfische, mit ruhigen Bereichen⁶. Starkregen schwemmt sie ab. Das verstärkt sich, wenn Regenwasser von versiegelten Flächen in Quellbäche geleitet wird.²

Ja. Die IUCN, die Weltnaturschutzunion, stuft den Feuersalamander seit ihrer Bewertung von 2022 weltweit als gefährdet (Vulnerable) ein, mit abnehmendem Bestand. In Deutschland steht er seit 2020 auf der Vorwarnliste der Roten Liste. Die größte neue Gefahr ist die Salamanderpest, eine Hautpilzkrankheit aus Asien.¹²³

Die IUCN stützt ihre Einstufung auf die Kriterien A3ce. Als Bedrohungen nennt sie unter anderem Siedlungs- und Gewerbeflächen, Landwirtschaft, Straßen, Holzeinschlag, eingeschleppte Krankheiten und Einträge aus Land- und Forstwirtschaft.¹

Die Rote Liste Deutschlands nennt den Bestand mäßig häufig. Langfristig sieht sie einen mäßigen Rückgang, vor allem weil seit Anfang des 19. Jahrhunderts Fichtenforste Laubwälder verdrängt haben. Kurzfristig nehmen die Bestände in unbekanntem Ausmaß ab. In der Liste davor galt die Art als ungefährdet.²

Salamanderpest (Bsal)

Der Hautpilz Batrachochytrium salamandrivorans, kurz Bsal, stammt ursprünglich aus Asien und befällt vor allem Schwanzlurche³⁵. Beim Feuersalamander verläuft eine unbehandelte Infektion immer tödlich⁵. Beschrieben wurde der Erreger 2013 in den Niederlanden. Dort brach die Population im Bunderbos ab 2010 mit einer Sterblichkeit von über 95 Prozent zusammen.⁴

Deutschland ist ein Schwerpunkt der Krankheit. Im Februar 2024 waren in Europa 137 Fundorte im Freiland bekannt, fast 90 Prozent davon in Deutschland. Betroffen sind die Eifel, das Ruhrgebiet und angrenzende Regionen, Mittelhessen, der Steigerwald sowie das Allgäu und Mittelschwaben. Der älteste Nachweis in Deutschland stammt von 2004 aus der Eifel.⁴

Seit April 2021 ist Bsal in der EU meldepflichtig. Von 2022 bis Mai 2026 wurden in Deutschland 57 Fälle amtlich gemeldet, vor allem aus Bayern, Hessen und Nordrhein-Westfalen. 2025 kam ein Nachweis in Niedersachsen hinzu. Nur ein kleiner Teil der Nachweise wird amtlich gemeldet.³ Die Rote Liste von 2020 nennt Bsal als möglichen Risikofaktor, hat ihn bei der Einstufung aber noch nicht berücksichtigt².

Nach Ausbrüchen kommt es oft zu Massensterben. An den meisten deutschen Ausbruchsorten leben aber weiter Feuersalamander in geringer Zahl. Nur wenige Populationen scheinen ganz verschwunden zu sein. Eine Behandlung ist nur in Gefangenschaft möglich, etwa mit mindestens 25 °C über mehrere Wochen oder mit Pilzmitteln.⁴

Die Sporen haften an Schuhen, Reifen und Ausrüstung. Die Behörden raten deshalb, Amphibien nicht anzufassen, Bäche nicht zu betreten, Hunde anzuleinen und Schuhe gründlich zu reinigen und zu trocknen. Kranke oder tote Salamander gehören an das zuständige Veterinäramt gemeldet.³⁵ Für Menschen ist die Krankheit nach heutigem Wissen ungefährlich³.

Weitere Gefahren und Schutz

Weitere Gefahren sind Verkehr auf Straßen und nachts befahrenen Forstwegen, Maschinen im Wald, Frühjahrstrockenheit in Quellbächen, eingeschwemmter Boden in Bachsohlen und der Ausbau von Quellbächen²⁶.

Der Feuersalamander ist nach dem Bundesnaturschutzgesetz und der Bundesartenschutzverordnung besonders geschützt. Der Besitz ist grundsätzlich verboten. Ausnahmen gelten etwa für nachweislich gezüchtete Tiere.³ In den Anhängen der FFH-Richtlinie, der EU-Richtlinie zum Schutz von Arten und Lebensräumen, steht er nicht. Die österreichische Liste der FFH-Arten führt den Alpensalamander in Anhang IV, den Feuersalamander dagegen nicht.¹⁰

Der Feuersalamander gehört zur Familie der Echten Salamander und Molche (Salamandridae) in der Ordnung der Schwanzlurche (Caudata). Zur selben Gattung Salamandra zählt der Alpensalamander. Auch heimische Molche wie Bergmolch und Teichmolch sind Schwanzlurche. Sie können den Bsal-Pilz tragen, erkranken aber seltener schwer.³⁴¹⁰¹¹

In Deutschland leben zwei Unterarten. Der Gebänderte Feuersalamander (S. s. terrestris) besiedelt Norden, Westen und Süden. Der Gefleckte Feuersalamander (S. s. salamandra) lebt im äußersten Südosten Bayerns und in Sachsen. Dazwischen liegt eine breite Übergangszone. Mischpopulationen lassen sich dort nur mit genetischen Methoden sicher erkennen.²

Ältere Darstellungen wie das Animal Diversity Web aus dem Jahr 2000 rechnen noch Vorkommen in Nordafrika und im Nahen Osten zum Feuersalamander⁹. Die IUCN führt heute nur europäische Länder im Verbreitungsgebiet¹.