Eichelhäher (glandarius glandarius)

Der Eichelhäher ist ein etwa 34 bis 35 cm langer Rabenvogel mit rötlich braunem bis rosa getöntem Gefieder. Auffällig sind ein leuchtend blaues, schwarz gebändertes Feld am Flügel, ein weißer Bürzel, also der Rücken über dem Schwanz, und ein schwarzer Schwanz. Am Schnabel sitzt ein schwarzer Bartstreif. Männchen und Weibchen sehen gleich aus.¹³⁴

Die Scheitelfedern sind schwarz und weiß gestrichelt. Der Vogel kann sie zu einer kleinen Haube aufstellen. Im Flug leuchten der weiße Bürzel und weiße Flügelbinden auf.¹⁴

Ein Eichelhäher wiegt 140 bis 190 g. In Großbritannien wogen Männchen im Mittel 172 g, Weibchen 164 g. Die Spannweite liegt im Mittel bei 55 cm.¹²⁴

Die Federn werfen auch ultraviolettes Licht zurück, das Menschen nicht sehen. Für andere Eichelhäher wirkt das Gefieder deshalb vermutlich noch farbiger. Junge Vögel mausern bis zum ersten Herbst und sehen dann aus wie die Alten.¹

Die Art bildet viele Unterarten. Birds of the World führt 37 davon, darunter Formen mit schwarzer Kappe und eine Form mit weißem Gesicht.⁵

Der Eichelhäher lebt in Europa, Nordafrika und weiten Teilen Asiens. Die Rote Liste führt ihn als heimisch in 62 Ländern, von Portugal, Marokko und Irland im Westen bis nach China, Korea, Taiwan und Japan im Osten. Er braucht Wald mit vielen Bäumen und Sträuchern und meidet offenes Gelände.¹⁶

Zur Brutzeit bevorzugt er strukturreiche Laub- und Mischwälder mit Dickungen, vor allem Wälder mit Eichen. In reinen Nadelwäldern brütet er nur an Lichtungen, Schneisen und Waldrändern. Er brütet auch in halboffenen Landschaften, in Parks und Gärten.⁴

In der Schweiz brütet er fast in allen Waldgebieten bis etwa 1.400 m Höhe, örtlich auch höher. Mit der Höhe nimmt die Zahl der Reviere ab. Weltweit nennt die Rote Liste Vorkommen bis 4.000 m.⁴⁶

Eichenwälder sind für die Nahrung wichtig, zum Nisten wählt er gern Nadelbäume. Außerhalb der Brutzeit zeigt er sich häufiger im offenen Gelände, bleibt aber in der Nähe von Deckung.¹⁴

Auf den Britischen Inseln breitet sich der Eichelhäher nach Norden und Westen aus, vor allem in Schottland und Irland.²

Der Eichelhäher ist ein Allesfresser, frisst aber überwiegend Pflanzenkost. Den größten Teil seiner Nahrung machen Eicheln aus. Dazu kommen Haselnüsse, Bucheckern, Getreide wie Mais, Beeren, Obst und andere Früchte. Tierische Nahrung sind Insekten, Raupen, Käfer und andere Wirbellose, außerdem Eier, Jungvögel und Aas.¹³⁴

Eicheln knackt er mit dem Schnabel. Größere Eicheln wählt er bevorzugt. Eicheln von Steineiche, Korkeiche und Portugiesischer Eiche nimmt er gern, die der Kermeseiche meidet er.¹

Vorräte für Winter und Frühjahr

Im Herbst sammelt der Eichelhäher Eicheln und vergräbt sie im Boden. Er versteckt Vorräte auch zwischen Wurzeln oder im Laub. Meist legt er nur eine Eichel an eine Stelle. Ein einzelner Vogel versteckt 4.500 bis 11.000 Eicheln.¹⁴

Die Verstecke findet er aus dem Gedächtnis wieder, bis zu zehn Monate später und auch unter Schnee. Von Mai bis Juli sind die gespeicherten Eicheln seine wichtigste Nahrung, also auch dann, wenn er Junge füttert.¹⁴

Gefangene Eichelhäher ohne Eicheln verstecken andere Dinge, die Eicheln ähneln, etwa kleine Steine.¹

Der Eichelhäher ist ein scheuer Waldvogel, der sich selten weit von der Deckung entfernt. Meist hört man seinen lauten, rätschenden Ruf, bevor man ihn sieht. Er lebt vor allem in den Bäumen, sucht Nahrung aber auch am Boden. Im Herbst ist er am leichtesten zu sehen, wenn er über offenes Land zu Eichen fliegt.¹³⁴

Die meisten Eichelhäher sind Standvögel und entfernen sich selten mehr als 50 km. Fällt die Eichelernte aus, wandern manche in andere Gebiete ab. Dann erreichen etwa Vögel vom Festland Großbritannien.¹³

Stimme und Nachahmung

Neben dem lauten Warnruf hat der Eichelhäher weitere Rufe, etwa einen Bettelruf. Er ist ein geübter Nachahmer. Er ahmt Gesang anderer Singvögel nach, Geräusche wie Wasser oder Rasenmäher und Rufe von Greifvögeln. Junge Eichelhäher üben das ausgiebig.¹

Seine Warnrufe nutzen auch andere Tiere. Das Eichhörnchen reagiert darauf und wird so vor Feinden gewarnt.¹

Sozialleben

Unter Eichelhähern gibt es eine Rangordnung. Sie wechselt und hängt nicht nur von der Kraft ab. Meist stehen Männchen oben, manchmal aber auch Weibchen. Kämpfe sind selten und enden oft ohne Körperkontakt. Die Streifgebiete der einzelnen Vögel überlappen sich. Im Winter und Frühjahr sind sie kleiner als im Sommer und Herbst.¹

Eichelhäher baden mehrmals am Tag. Sie zeigen auch das sogenannte Einemsen: Sie reiben sich Ameisen ins Gefieder.¹

Feinde

Eier und Junge holen vor allem Marder und Katzen. Erwachsene und flügge Vögel fallen meist Greifvögeln zum Opfer, etwa Habicht und Sperber, außerdem Eulen und anderen Rabenvögeln. Bei Gefahr erstarrt der Eichelhäher, greift den Feind gemeinsam mit anderen Vögeln lautstark an oder ahmt die Rufe stärkerer Vögel und Feinde nach.¹

Eichelhäher leben monogam, also in fester Paarbindung, und brüten einmal im Jahr. Die Brutzeit reicht von März bis Juni. Beide Partner bauen ein napfförmiges Nest aus frisch abgebrochenen Zweigen in Büschen oder Bäumen. Das Weibchen legt meist 4 bis 5 Eier. Nach etwa 18 Tagen schlüpfen die Jungen, nach rund drei Wochen verlassen sie das Nest.¹²³

Die Paare finden sich im Frühjahr bei Treffen mehrerer Vögel. Dabei zeigen sich die Männchen und bieten den Weibchen Futter an.¹

In Großbritannien beginnt die Eiablage im Mittel um den 31. März, frühestens Anfang März und spätestens Ende April. Ein Gelege umfasst im Mittel 4,6 Eier, mit Spannen von 2 bis 7. In der Schweiz nennt die Vogelwarte 3 bis 6 Eier.²⁴

Meist brüten beide Eltern abwechselnd, manchmal nur das Weibchen. Die Brutdauer liegt bei 16 bis 19,5 Tagen. Die Jungen werden mit 18 bis 25 Tagen flügge, typisch sind 20 bis 23 Tage.¹²⁴

Auch nach dem Ausfliegen füttern die Eltern ihre Jungen weiter. Selbstständig sind die Jungvögel nach etwa zwei Monaten. Mit zwei Jahren brüten sie zum ersten Mal.¹²

Nein. Die IUCN stuft den Eichelhäher in ihrer Bewertung von 2025 als nicht gefährdet (Least Concern) ein. Der Weltbestand gilt als stabil und umfasst 24 bis 46,2 Millionen erwachsene Tiere. Die Bestände sind nicht zersplittert, und der Lebensraum schrumpft laut Bewertung nicht.⁶

Auch in Deutschland gilt der Eichelhäher laut Roter Liste der Brutvögel von 2020 als ungefährdet. In Niedersachsen und Bremen allein leben etwa 90.000 Reviere. Die Schweiz zählt 60.000 bis 75.000 Brutpaare mit stabilem bis leicht steigendem Trend. In Großbritannien waren es 2016 rund 170.000 Reviere.²⁴⁷

Laut Roter Liste werden Eichelhäher örtlich und national gejagt und gegessen. Im internationalen Handel kommen sie als Heimtiere vor.⁶

Früher war das anders. Seine Federn schmückten Hüte und dienten zum Binden von Angelfliegen. Diese Nachstellung trug Anfang des 20. Jahrhunderts zu Bestandsrückgängen bei.⁵

Der Eichelhäher gehört zur Familie der Rabenvögel (Corvidae) in der Ordnung der Sperlingsvögel. Linné beschrieb ihn 1758 als Corvus glandarius. Die Art ist sehr formenreich. Birds of the World unterscheidet 37 Unterarten. Einige davon trennen sich im Aussehen deutlich, etwa Formen mit schwarzer Kappe, eine Form mit weißem Gesicht, eine Form aus dem Himalaya und eine aus Japan.⁵⁸

Für den Wald ist der Eichelhäher nützlich. Viele vergrabene Eicheln holt er nie wieder ab. Er versteckt sie bevorzugt am Rand von Lichtungen, wo das Licht den Keimlingen hilft. So trägt er zur Verjüngung von Eichenwäldern bei. Birds of the World nennt ihn einen Schlüsselverbreiter von Eicheln.¹⁵

Eine schwedische Studie schätzte, was es kosten würde, seine Arbeit in einem Park von 2.700 Hektar durch Pflanzungen von Menschen zu ersetzen: etwa 125.000 bis 751.000 US-Dollar. In Deutschland verband eine Studie das Aufkommen junger Eichen in Kiefernwäldern mit den Verstecken des Eichelhähers. Schäden für Menschen sind nicht bekannt.¹