Yak (Bos mutus)

Der Wildyak ist ein massiges Rind mit kurzen, kräftigen Beinen, einem hohen Buckel über den Schultern und tief hängendem Kopf. Sein Fell ist schwarz bis schwarzbraun. Lange Haare hängen an Brust, Flanken und Schenkeln wie ein Rock herab. Männchen erreichen bis 203 cm Schulterhöhe und wiegen oft um 1.000 kg.²⁴

Die Weibchen sind deutlich kleiner. Ihre Schulterhöhe liegt bei 137 bis 156 cm, ihr Gewicht bei etwa 350 kg. Ein kleines Weibchen wiegt nur ein Drittel eines großen Männchens. Männchen werden bis etwa 325 cm lang. Für sehr große Bullen nennen Quellen bis 1.200 kg.²³

Beide Geschlechter tragen glatte, graue bis schwarze Hörner. Die Hörner der Männchen sind viel dicker. Sie schwingen weit zur Seite, dann nach vorn und oben. Am Außenbogen messen sie bei Männchen 47,5 bis 99 cm, bei Weibchen 37 bis 64,5 cm. Die Hörner der Weibchen stehen eher aufrecht.²

Das Fell besteht aus langen, groben Deckhaaren und einer dichten Unterwolle. Die Unterwolle wird im Winter besonders dicht, vor allem an Hals, Schultern und Rücken. Bei alten Männchen werden die Rockhaare bis etwa 70 cm lang und reichen fast bis zum Boden. Der Schwanz ist lang und buschig behaart, ähnlich wie bei einem Pferd.²

Ältere Tiere haben oft etwas Grau an Kopf und Hals, die Schnauzenspitze ist gräulich. Jungtiere sind dunkelbraun. Im Aru-Becken in Tibet sind etwa 2 Prozent der Tiere hell goldbraun gefärbt. Hausyaks sind kleiner und oft braun, weiß oder gescheckt.²

Der Wildyak lebt heute nur noch auf dem Hochland von Tibet. Laut Roter Liste kommt er sicher in zwei Ländern vor: in China und in Indien. Er besiedelt baumlose Hochflächen und Berge zwischen etwa 4.000 und 6.100 m Höhe. Seine Lebensräume sind Grasland und Wüstensteppe.¹

In China lebt er in den Regionen Tibet, Qinghai und Xinjiang, dazu in einem isolierten Bestand an der Grenze von Qinghai und Gansu. In Indien lebt er nur in einem kleinen Teil von Ladakh. Die meisten Tiere leben im Norden Tibets und im Westen von Qinghai.²

In Bhutan ist der Wildyak ausgestorben. Ob er in Nepal noch vorkommt, ist laut Roter Liste unsicher.¹ Ein Bestand lebt nahe der Nordgrenze von Tibet zu Nepal.²

Früher reichte das Gebiet vom Himalaja bis zum Baikalsee in Sibirien. Im 19. Jahrhundert war der Wildyak in Tibet noch häufig.⁴ Heute ist das Gebiet nach Norden geschrumpft. Es besteht aus mindestens 20 voneinander getrennten Beständen.²

Am häufigsten ist der Wildyak auf alpinen Matten, seltener in der alpinen Steppe, kaum in der Wüstensteppe. Er wandert nicht wie Zugtiere, wechselt aber mit den Jahreszeiten die Höhenlage. Gestört flieht er oft viele Kilometer weit.²

Der Wildyak frisst Pflanzen und ist ein Wiederkäuer. Er weidet vor allem Gräser und Seggen, das sind grasähnliche Pflanzen. Dazu kommen Kräuter, Moose und Flechten. Im Chang Tang in Tibet machen Gräser wie das Federgras (Stipa) rund die Hälfte der Nahrung aus.²

Die Nahrung wechselt mit dem Ort und der Jahreszeit. Im Sommer fressen Wildyaks im Gebiet Yeniugou in Qinghai zu 85,5 Prozent Seggen und Gräser. Im Herbst überwiegen dort die Gräser mit 68,8 Prozent. Von Oktober bis Mai enthält das Futter nur etwa 6 Prozent Eiweiß.²

Maul und Zunge sind an kurzes Futter angepasst. Die Zunge ist breit und rau. So kann ein Yak Gras abweiden, das nur 2 bis 3 cm hoch ist. Im Winter leckt er kurze, spröde Seggen regelrecht vom Boden auf.²

Wasser bekommt der Wildyak aus Flüssen und Quellen. Wenn nötig, frisst er Schnee.²⁴

Wildyaks leben in Herden, deren Größe und Zusammensetzung sich ständig ändert. Weibchen ziehen mit ihren Jungtieren in Gruppen umher. Die Männchen leben die meiste Zeit getrennt davon, allein oder in kleinen Junggesellengruppen. Im Sommer schließen sich die Tiere oft zu großen Verbänden zusammen.²³⁴

Weibchenherden im Norden des Chang Tang zählten im Mittel 17 Tiere. Es wurden Ansammlungen von über 200 und sogar 400 Tieren gesehen. Weibchen sind selten allein. Von 507 beobachteten Männchen im Aru-Becken lebten 36 Prozent allein.²⁴

Eine feste Führung durch einen Bullen gibt es nicht. In der Brunft ziehen die Männchen umher und versuchen, Weibchen in bestehenden Herden zu decken. Sie verteidigen dabei weder ein Revier noch einen Harem. Untereinander kämpfen sie um den Rang.²

Vor einem Kampf stellen sich zwei Bullen 3 bis 6 m voneinander entfernt seitlich hin. So zeigen sie Buckel und Fellmantel. Danach stürmen sie mit gesenktem Kopf aufeinander los. Ein Kopf-an-Kopf-Kampf kann 15 Minuten dauern. Brünstige Bullen wälzen sich auf trockenem Boden, grunzen und brüllen.²

Der Wildyak riecht gut, sieht und hört aber weniger gut. Bei Gefahr bilden die Tiere einer Herde einen Ring, mit den Jungen in der Mitte. Wölfe und Braunbären fressen Wildyaks, wie viel sie selbst erbeuten, ist aber kaum bekannt.²

Der Körper ist ganz auf Kälte und dünne Luft eingestellt. Das Fell hält bis minus 40 °C warm. Die Lunge fasst etwa dreimal so viel Luft wie die eines Rindes. Die vielen kleinen roten Blutkörperchen transportieren mehr Sauerstoff.⁴ Schweißdrüsen fehlen fast ganz. Unter 3.000 m Höhe kommt ein Yak daher schlecht zurecht, selbst im Winter.²⁴

Wildyaks paaren sich einmal im Jahr, meist im September und Oktober. Nach etwa neun Monaten Tragzeit kommt ein einzelnes Kalb zur Welt. Im Chang Tang fallen die meisten Geburten in die Zeit von Mitte Mai bis Juni. Ein Weibchen bekommt in der Regel nur jedes zweite Jahr ein Junges.²³⁴

Die Tragzeit dauert 258 bis 270 Tage. Diese Zahl stammt von Hausyaks, gilt aber als vergleichbar. Die meisten Weibchen paaren sich zum ersten Mal mit 3 bis 4 Jahren. Zwillinge sind sehr selten.²

Das Weibchen bringt das Kalb abseits der Herde zur Welt. Etwa 10 Minuten nach der Geburt versucht das Kalb aufzustehen, wenig später trinkt es zum ersten Mal. Danach kehren Mutter und Kalb zur Herde zurück.² Das Kalb wird etwa ein Jahr lang gesäugt. Erst danach paart sich die Mutter wieder.⁴

Der Nachwuchs ist oft knapp. Im Chang Tang kamen Anfang der 1990er-Jahre auf 100 Weibchen nur 1 bis 12,7 Kälber. In zwei Jahren überlebte dort fast kein Kalb.²

Ja. Die IUCN stuft den Wildyak seit der Bewertung von 2014 als gefährdet (Vulnerable) ein. Der Bestand nimmt ab. Es gibt noch 7.500 bis 9.999 erwachsene Tiere. Die wichtigsten Bedrohungen sind Wilderei, die Konkurrenz mit Hausvieh, Straßen und Bahnlinien sowie Störungen durch Menschen.¹

Bis ins 19. Jahrhundert lebten große Herden auf dem Hochland von Tibet. Nach 1900 jagten Hirten und Soldaten den Wildyak fast bis zur Ausrottung.⁴ Neue Straßen, Geländewagen und Feuerwaffen machten auch entlegene Gebiete erreichbar.²

Heute leben Hirten mit ihren Herden genau dort, wo der Wildyak die besten Weiden findet. Hausyaks verdrängen ihn von früheren Flächen und können Krankheiten übertragen. Wilde Bullen paaren sich mit Hausyak-Kühen. Dadurch gelangen Erbanlagen des Hausyaks in die wilden Bestände.²⁴

In China ist der Wildyak streng geschützt, die Jagd ist seit Anfang der 1990er-Jahre verboten. Seit 1962 schützt ihn das Washingtoner Artenschutzübereinkommen (CITES) in Anhang I, der strengsten Stufe für den Handel. Große Schutzgebiete wie das Chang-Tang-Reservat mit 300.000 km² umfassen seinen Lebensraum.² Laut Roter Liste kommt er in mindestens einem Schutzgebiet vor.¹

Der Wildyak gehört zur Gattung Bos und ist damit eng mit dem Hausrind, dem Gaur und dem Banteng verwandt. Er ist die wilde Stammform des Hausyaks. Die Mammal Diversity Database führt ihn als eigene Art Bos mutus. Unterarten sind nicht anerkannt.²⁴⁵

Ob Wild- und Hausyak getrennte Arten sind, ist umstritten. Die Internationale Kommission für Zoologische Nomenklatur behielt 2003 die Namen Bos mutus für die wilde und Bos grunniens für die zahme Form bei.² Die Taxonomie der GBIF führt den Wildyak dagegen als Unterart Bos grunniens mutus.⁷ Manche Fachleute stellen den Yak in eine eigene Gattung Poephagus.⁴

Wie die Bisons hat der Yak 14 Brustwirbel und 14 Rippen, andere Rinder haben 13. Untersuchungen der Erbanlagen in den Mitochondrien, den Kraftwerken der Zelle, stellen ihn in die Nähe des Amerikanischen Bisons.²

Forscher unterscheiden zwei Formen des Wildyaks: einen kleineren, ruhigeren Typ aus dem Qilian-Gebirge und einen massigen, angriffslustigen Typ aus dem Kunlun-Gebirge.²

Aus dem Wildyak ist der Hausyak hervorgegangen. Er wurde wahrscheinlich im Norden Tibets gezähmt, in mindestens zwei getrennten Ereignissen. Heute gibt es etwa 14 Millionen Hausyaks, rund 90 Prozent davon in China. Sie leben von Afghanistan bis in die Mongolei und nach Russland.²

Hirten nutzen Hausyaks als Lasttiere und für Milch, Butter, Fleisch, Leder und Haare. Die Milch enthält 5,4 bis 7,2 Prozent Fett. Getrockneter Yakdung ist auf dem baumlosen Hochland oft der wichtigste Brennstoff.²⁴ Kreuzungen von Hausyaks mit Hausrindern ergeben Weibchen mit geringer Fruchtbarkeit und unfruchtbare Männchen.²

Wilde Bullen sind scheu und fliehen meist weit vor Menschen. In der Brunft greifen sie aber gelegentlich an. Fast jedes Dorf am Rand ihres Gebiets im Chang Tang kennt Verletzte oder Tote durch Angriffe wilder Bullen.²