Unzertrennliche (Agapornis)

Unzertrennliche sind kleine, gedrungene Papageien mit kurzem Schwanz. Die neun Arten sind 10 bis 16 cm lang. Die meisten haben einen roten Schnabel und einen auffälligen Augenring. Das Gefieder ist überwiegend grün. Kopf und Gesicht sind je nach Art anders gefärbt, etwa rosa, orange oder schwarzbraun. Bei vielen Arten sehen Männchen und Weibchen gleich aus.¹²

Ein Rosenköpfchen wiegt im Mittel 54,8 g, ein Pfirsichköpfchen 42 bis 58 g, ein Rußköpfchen etwa 40 g.³⁴⁵

Merkmale einzelner Arten

• Rosenköpfchen: Stirn, Wangen, Kehle und obere Brust rosa, Bürzel leuchtend blau. Weibchen sind etwas schwerer und matter gefärbt. Jungvögel haben ein blasseres Gesicht und zunächst einen schwarzen Oberschnabel.⁴
• Pfirsichköpfchen: grüner Körper, orangefarbenes Gesicht, dunkel orangeroter Schnabel. Die Geschlechter sehen gleich aus.³
• Schwarzköpfchen: grün mit schwarzbraunem Kopf und einem gelben Band über Brust und Nacken. In Menschenobhut ist eine blau-weißliche Farbform verbreitet.¹

Die Arten lassen sich nach Merkmalen in Gruppen teilen. Grauköpfchen, Orangeköpfchen und Tarantapapagei zeigen deutliche Unterschiede zwischen den Geschlechtern. Schwarzköpfchen, Pfirsichköpfchen, Erdbeerköpfchen und Rußköpfchen haben dagegen einen Ring aus nackter weißer Haut um das Auge, und die Geschlechter sehen gleich aus.²

Unzertrennliche leben in Afrika südlich der Sahara und auf Madagaskar. Die meisten Arten bewohnen Wälder, Savannen und Buschland. Das Grünköpfchen lebt im Wald West- und Zentralafrikas. Das Grauköpfchen ist die einzige Art auf Madagaskar. Einige Arten wurden außerhalb ihres Gebiets eingeführt und brüten dort wild.¹¹⁰¹³

Das Rosenköpfchen lebt in trockenen Gebieten nahe an dauerhaften Wasserstellen. Das Rußköpfchen nutzt Mopane-Wald und angrenzende Wälder mit Baikiaea-Bäumen und bleibt meist in Reichweite von Wasser.⁴⁵

Im Großraum Phoenix in Arizona brüten verwilderte Rosenköpfchen seit mindestens Mitte der 1980er Jahre in Wohngebieten. Laut einer Untersuchung von 2011 wächst der Bestand dort. Die Amerikanische Ornithologische Gesellschaft führt die Art als eingeführt.⁶⁷

Unzertrennliche fressen vor allem Samen. Große Schwärme suchen in Wäldern und Buschland danach. Dazu kommen Früchte wie kleine Feigen, Blüten, Knospen, junge Blätter und Getreide. Auf Feldern richten die Schwärme manchmal Schaden an. Das Pfirsichköpfchen braucht täglich Wasser.¹³⁴⁵

Das Pfirsichköpfchen sucht seine Nahrung oft am Boden. Bei großer Hitze fliegt es mehrmals am Tag zum Wasser. Das Rosenköpfchen trinkt ebenfalls mehrmals täglich.³⁴

Das Rußköpfchen frisst Samen von Pflanzen wie Amaranth und Gräsern, außerdem junge Blätter, Blüten, Knospen und Beeren.⁵

Unzertrennliche sind gesellige Vögel. Sie leben paarweise und in Schwärmen. Beim Pfirsichköpfchen umfassen die Schwärme meist 10 bis 20 Vögel, an guten Futterplätzen auch mehrere hundert. Rosenköpfchen ziehen meist in Gruppen von 5 bis 20 umher, zur Grassamenreife auch zu etwa 100. Gegenüber anderen Vögeln sind sie streitlustig.¹³⁴

Unzertrennliche rufen laut und kreischend. Das Pfirsichköpfchen zwitschert hoch und schrill. Fühlt es sich bedroht, fliegt es weg oder plustert sich auf.¹³

Rosenköpfchen nutzen in der Wildnis oft die großen Gemeinschaftsnester von Webervögeln. Dort schlafen sie auch nachts. Bei Kälte drängen sie sich zu zweit oder in Gruppen von 4 oder 5 Vögeln zusammen. Für das Rosenköpfchen ist eine Fluggeschwindigkeit von 58 km/h gemessen.⁴

Ein bekannter Fressfeind des Pfirsichköpfchens ist der Lannerfalke.³

Unzertrennliche brüten in Höhlen. Das Weibchen legt meist 4 bis 6 Eier und brütet etwa 20 bis 23 Tage. Die Paare bleiben beim Pfirsichköpfchen ein Leben lang zusammen. Dass ein Vogel nach dem Tod des Partners vor Kummer stirbt, ist nicht belegt. Wie die Arten ihr Nest bauen, unterscheidet sich stark.¹²³⁴

Drei Arten des Nestbaus

• Ausgepolsterte Höhle: Grauköpfchen und Tarantapapagei brüten in Baumhöhlen. Das Orangeköpfchen gräbt seine Bruthöhle in Nester von Baumameisen oder Termiten. Alle drei polstern die Höhle mit Material aus, das das Weibchen im Körpergefieder trägt.²
• Napfnest in der Höhle: Das Weibchen des Rosenköpfchens schneidet Rinde in gleich große Streifen und steckt sie zum Transport ins Bürzelgefieder. Beide Partner bauen daraus ein tiefes, napfförmiges Nest.²⁴
• Kuppelnest in der Höhle: Schwarzköpfchen, Pfirsichköpfchen, Erdbeerköpfchen und Rußköpfchen tragen lange Halme und Rindenstreifen im Schnabel. Sie flechten daraus ein überdachtes Nest, das seine Form auch außerhalb der Höhle behält.²

Über das Brutverhalten des Grünköpfchens ist wenig bekannt.²

Brut und Aufzucht

Beim Pfirsichköpfchen legt das Weibchen 3 bis 8 Eier, im Schnitt 6. Es brütet allein 21 bis 23 Tage. Das Männchen füttert es in dieser Zeit mit hochgewürgter Nahrung. Beide Eltern füttern die Jungen. Diese werden nach etwa 38 Tagen flügge. Ein Paar kann bis zu zweimal im Jahr brüten, in Tansania von Januar bis April und im Juni und Juli.³

Das Rosenköpfchen legt in der Wildnis 4 bis 6 Eier, in Menschenobhut bis zu 8. Die Brut dauert im Mittel 23,3 Tage, die Jungen werden nach etwa 43 Tagen flügge. Das Rußköpfchen brütet in Sambia im November und Dezember in großen Mopane-Bäumen.⁴⁵

Die meisten Unzertrennlichen sind nicht gefährdet. Die Rote Liste der IUCN führt sechs der neun Arten als nicht gefährdet. Pfirsichköpfchen und Erdbeerköpfchen gelten als potenziell gefährdet, das Rußköpfchen als gefährdet. Bei sechs Arten nimmt der Bestand ab. Für die Gattung als Ganzes gibt es keine Einstufung.^{101112131415161718}

Vom Erdbeerköpfchen leben schätzungsweise 6.000 bis 15.000 geschlechtsreife Tiere, vom Rußköpfchen 8.000 bis 11.500.¹⁷¹⁸

Das Rußköpfchen hat ein sehr kleines Verbreitungsgebiet. Es leidet unter dem Fang für den Vogelhandel, dem Verlust von Lebensraum und Dürren. Dazu kommt, dass Bauern statt Sorghum zunehmend Mais anbauen. Die Art steht im Anhang II des Washingtoner Artenschutzübereinkommens (CITES), das den internationalen Handel regelt.⁵

Das Pfirsichköpfchen ist vor allem durch den Fang für den Heimtierhandel und die Zerstörung seines Lebensraums bedroht. Rosenköpfchen fressen Hirse und anderes Getreide. Bauern verfolgen sie deshalb, was den Bestand stark sinken ließ.³⁴

Unzertrennliche bilden die Gattung Agapornis mit neun lebenden Arten. Neuere Vogellisten stellen sie in die Familie der Altweltpapageien (Psittaculidae) und dort in eine eigene Unterfamilie, die Agapornithinae. Ältere Werke und das GBIF-Verzeichnis führen sie noch bei den Eigentlichen Papageien (Psittacidae).¹⁶⁸⁹

Eine Erbgut-Studie von 1998 zeigt zwei frühe Linien. Grauköpfchen, Tarantapapagei und Orangeköpfchen trennten sich früh von den Nestbauern ab. Die Arten mit Kuppelnest bilden eine gemeinsame Gruppe. Schwarzköpfchen, Pfirsichköpfchen, Erdbeerköpfchen und Rußköpfchen unterscheiden sich im Erbgut so wenig, dass die Autorin sie eher als Unterarten einer einzigen Art sieht.²

Aus der Fundstelle Swartkrans in Südafrika ist eine ausgestorbene Art bekannt, Agapornis longipes. Sie wurde 2024 beschrieben und lebte am Übergang vom Pliozän zum Pleistozän.⁸

Unter den Papageien bauen außer den Unzertrennlichen nur die südamerikanischen Mönchssittiche eigene Nester.²

Unzertrennliche sind beliebte Volierenvögel. Sie gelten als robust und langlebig, lassen sich aber nur schwer zähmen. Manche lernen kleine Kunststücke und ahmen in geringem Maß menschliche Laute nach. Ihre Stimme ist laut und kreischend. In ihrer Heimat gelten Schwärme mancherorts als Schädlinge auf Feldern.¹

Das Pfirsichköpfchen kam 1926 in den Handel mit lebenden Vögeln. Die erste dokumentierte Zucht in Menschenobhut gelang 1928. Im Jahr 1987 war es der weltweit am häufigsten gehandelte Heimvogel. In Menschenobhut werden Pfirsichköpfchen und Rosenköpfchen 15 bis 25 Jahre alt.³⁴

In Afrika schaden Schwärme von Unzertrennlichen manchmal Getreide- und Obstkulturen. Bauern töten die Vögel deshalb oft.¹³⁴