Riesenlaufkäfer (Carabus gigas)

Der Riesenlaufkäfer ist ein großer, plumper Laufkäfer von tiefschwarzer Farbe. Kopf und Halsschild sind grob gerunzelt, die gewölbten Flügeldecken tragen Reihen von Höckern. Weibchen werden bis 6 cm lang. Sie sind oft um ein Drittel größer als die Männchen. Er gilt als größte Laufkäferart Europas.¹³⁵⁶

Die Weibchen sind wuchtiger gebaut und breiter oval als die Männchen. Kenner unterscheiden die Geschlechter schon an der Größe. Beim Männchen ist das letzte Glied der Kiefertaster, kleiner Tastfühler am Mund, etwas verbreitert.¹

Bei den meisten anderen Arten der Gattung Carabus haben die Männchen stark verbreiterte Vorderfüße. Diese dienen bei der Paarung zum Festhalten. Beim Riesenlaufkäfer fehlt diese Verbreiterung, die Vorderfüße sind bei beiden Geschlechtern schlicht.¹³

Die Oberkiefer sind lang, spitz und stark gebogen. Die Oberlippe ist zweilappig. Flügel zum Fliegen hat der Käfer nicht.⁶

Die Beine sind verhältnismäßig lang. Trotzdem läuft der Riesenlaufkäfer nicht hastig wie viele andere große Laufkäfer. Er bewegt sich eher bedächtig und tastet mit den ausgestreckten Fühlern nach Beute.¹

Der Riesenlaufkäfer ist eine südosteuropäische Art. Sein Verbreitungsgebiet reicht vom Parnass in Griechenland über Bulgarien und die Länder des früheren Jugoslawiens bis nach Rumänien. Im Nordwesten erreicht er Friaul in Italien, im Norden Kärnten und die Steiermark in Österreich. In Nord- und Westeuropa fehlt er.¹³⁹

Der Catalogue of Life nennt Österreich, Italien, Slowenien, Kroatien, Bosnien und Herzegowina, Nordmazedonien, Albanien, Griechenland, Bulgarien, Rumänien und das frühere Jugoslawien. In Serbien kommt die Art vom Gebirge Fruška Gora im Norden bis in die Wälder im Rest des Landes vor.⁶⁹

In Kärnten lebt er fast nur südlich der Drau. Nur an wenigen Stellen hat er den Fluss überschritten. Ein isoliertes Vorkommen liegt im Murtal der Steiermark, rund 100 km nördlich der Drau. Dort gilt Pernegg bei Bruck an der Mur heute als nördlichster bekannter Fundort.¹²

Lebensraum

Der Käfer lebt in feuchten Laubwäldern, vor allem in Buchenwäldern und in Gräben mit Gebirgsbächen. Dort hält er sich am Waldboden unter der Laubschicht auf, oft im Bereich der Wurzeln von Buchen. In der Steiermark wurde er in bodenfeuchten, unterwuchsreichen Laubwäldern mit Rotbuche und Esche gefunden. Er nutzt auch den Übergang vom Wald zu offenen Flächen.¹²

Der Riesenlaufkäfer frisst vor allem Schnecken. Seine Hauptnahrung ist die Weinbergschnecke. Er nimmt nur frische, lebende Schnecken an. Tote Schnecken beachtet er schon nach einem Tag nicht mehr. Larven und Käfer fressen dieselbe Beute.¹

Der Käfer frisst die Schnecke im Gehäuse oder reißt sie heraus. Eine Weinbergschnecke zu verzehren dauert vier bis sechs Stunden. Deshalb findet man Käfer manchmal am Tag in Schneckenhäusen. Leere Gehäuse mit Fleischresten am Rand verraten seine Mahlzeiten.¹

Wird die Schnecke angegriffen, hüllt sie den Käfer in Schaum. Den Riesenlaufkäfer stört das nicht, andere Laufkäfer fliehen davor. In Haltung fraß ein Käfer in der warmen Jahreszeit täglich eine Schnecke. Er nahm auch große Nacktschnecken, Rinderleber und im Herbst gern Pflaumen.¹

Der Riesenlaufkäfer ist ein Dämmerungstier. Er ist im Morgengrauen und um den Sonnenuntergang aktiv und ruht am Tag und in der Nacht. Nach Regen und Gewittern sieht man ihn auch tagsüber. Er hält Winterschlaf und wird gegen Ende April oder Anfang Mai wieder aktiv.¹

Viele große Laufkäfer fressen Artgenossen und deren Larven. Beim Riesenlaufkäfer beobachtete Emil Hölzel in jahrelanger Terrarienhaltung keinen solchen Kannibalismus. Käfer und Larven fraßen sogar gemeinsam an derselben Schnecke. Streit endete mit Fußtritten, ohne Verletzungen.¹

Nach einer langen Mahlzeit verschwinden Käfer und Larven für einige Zeit in der Erde. Über das Leben im Freiland ist wenig bekannt. Die meisten Angaben stammen aus Beobachtungen in Gefangenschaft.¹

Zu den Feinden zählt der Rotfuchs. Hölzel beobachtete, wie ein Fuchs seine Käferfallen plünderte.¹

Der Riesenlaufkäfer paart sich von Ende April bis Mitte August. Die Weibchen legen die meisten Eier im Juli. Jedes Ei wird einzeln etwa 10 cm tief in den Boden gelegt. Die Larve ist im Mutterleib schon weit entwickelt und schlüpft nach rund drei Tagen. Fachleute nennen das ovovivipar, also fast lebendgebärend.¹³

Die Eier sind ungewöhnlich groß. Ein gemessenes Ei war 11 mm lang und 6,5 mm breit, also größer als ein Eidechsenei. Ein junges Weibchen legte in 32 Tagen 15 Eier, ein älteres von Mai bis Juni 17 Eier. Junge Weibchen werden erst ab Juli geschlechtsreif.¹

Die frisch geschlüpfte Larve ist fast 2 cm lang und hat einen blauen Rücken. Sie häutet sich vier- bis fünfmal und überwintert. Nach rund zehn Monaten ist sie ausgewachsen, etwa 65 mm lang, und verpuppt sich im Boden. Die Puppenruhe dauert mindestens drei Wochen.¹

Anders als die meisten Laufkäfer leben die Käfer mehrere Jahre und pflanzen sich wiederholt fort. In Haltung wurden Männchen etwa zwei Jahre alt, Weibchen bis vier Jahre. Mit der Larvenzeit ergibt das drei bis fünf Jahre.¹

Weltweit ist der Riesenlaufkäfer nicht bewertet: Die Rote Liste der IUCN führt keine Einstufung. Regional gilt er als gefährdet. In Slowenien steht er auf der Roten Liste. In Kärnten stufte ihn die Rote Liste von 1999 als stark gefährdet ein.⁴⁷⁸

Der Grund in Kärnten: Trotz vieler Versuche wurde der Käfer dort bis 2001 drei Jahrzehnte lang kaum noch gefunden. Als allgemeine Ursachen für den Rückgang von Laufkäfern in den Tallagen Kärntens nennt die Liste den Verlust von Auen und die Zerschneidung der Landschaft.⁴⁵

In der Steiermark gibt es neue Funde. Die alten Vorkommen im Murtal wurden bei Pernegg bestätigt. Dazu kamen erste Nachweise in der Südsteiermark. Die Fachleute erwarten, dass sich die Art dort weiter ausbreitet. Als möglichen Grund nennen sie Zuwanderung aus dem Süden infolge des Klimawandels.²

Der Riesenlaufkäfer gehört zur Untergattung Procerus der Gattung Carabus. Früher galt Procerus als eigene Gattung, daher der alte Name Procerus gigas. Grund waren die schlichten Vorderfüße der Männchen und die besondere Fortpflanzung. Zu Procerus zählen große, flugunfähige Arten von Norditalien bis in den Norden Irans.¹³⁶

Der Catalogue of Life führt vier Unterarten: gigas, duponchelii, latitudinis und parnassicus. Nach dem Weltkatalog der Gattung von 2021 gibt es nur zwei deutlich getrennte Unterarten, gigas und duponcheli.⁶⁹

Ein naher Verwandter ist Carabus scabrosus. Er lebt von Bulgarien und Griechenland über die Türkei bis in den Kaukasus und auf die Krim. 2015 wurde er erstmals in Serbien gesammelt. Zur selben Gattung gehören auch heimische Arten wie der Lederlaufkäfer und der Goldlaufkäfer.⁶