Kleiber (Sitta europaea)

Der Kleiber ist ein gedrungener Vogel mit großem Kopf, kurzem Hals und sehr kurzem Schwanz. Die Oberseite ist blaugrau. Ein schwarzer Augenstreif zieht vom Schnabel bis in den Nacken. Die Unterseite ist je nach Region weißlich bis ockerfarben oder rostrot. Er wird 12 bis 15 cm lang und wiegt etwa 19 bis 24 g.¹⁵⁶⁷

Der Schnabel ist lang, spitz und kräftig, fast wie ein Meißel. Beine und Füße sind kräftig und tragen große Krallen. Damit hält sich der Vogel an der Rinde fest, auch wenn er kopfüber abwärts klettert.¹⁶

Männchen und Weibchen sehen sich sehr ähnlich. Beim Männchen sind die hinteren Flanken scharf abgegrenzt kastanienbraun. Weibchen sind oben oft etwas blasser, ihr Augenstreif ist eher braun als schwarz, und die Unterseite ist im Mittel heller.¹⁶

Ausgewachsene Kleiber wiegen in Großbritannien im Mittel rund 22 g. Damit ist der Kleiber ungefähr so groß wie eine Kohlmeise.³⁸

Der Kleiber lebt in Europa, Nordafrika und Asien. Er bewohnt reife Wälder mit großen, alten Bäumen. Besonders häufig ist er in Laub- und Mischwäldern mit alten Eichen. Auch Parks, Friedhöfe, Obstwiesen und Gärten mit altem Baumbestand nutzt er. Laut Roter Liste brütet er in 52 Ländern.¹²⁵⁶

Das Verbreitungsgebiet reicht von den Britischen Inseln, Skandinavien und Marokko im Westen bis Kamtschatka im Nordosten Sibiriens, Japan und Korea im Osten. In Irland fehlt er. In Großbritannien breitet er sich nach Norden aus und brütet inzwischen auch im Süden Schottlands.¹⁸

Im Gebirge kommt er bis über 2.000 m Höhe vor, stellenweise bis zur Baumgrenze. Die Rote Liste nennt 2.400 m als Obergrenze. Am häufigsten ist er aber in tieferen Lagen.¹²

Der Kleiber ist ein Standvogel. Er bleibt also das ganze Jahr in seinem Gebiet und zieht im Winter nicht weg. Nur wenn es in einem Gebiet sehr viele Kleiber gibt, wandern einige ab. Viele Vögel entfernen sich kaum von dem Wald, in dem sie geschlüpft sind.²⁴⁸

Der Kleiber frisst im Frühjahr und Sommer vor allem Insekten, ihre Larven und Eier sowie Spinnen. Er holt sie mit dem spitzen Schnabel aus Ritzen und Spalten der Rinde. Im Herbst und Winter kommen Samen, Nüsse und Beeren hinzu. An Futterstellen nimmt er Nüsse und Fettfutter.⁴⁶⁷

Harte Samen und Nüsse klemmt er in eine Rindenspalte. Dann hackt er mit dem ganzen Körper darauf ein, bis die Schale bricht. Das Klopfen ist oft weit zu hören und verrät den Vogel.⁶⁹

Der Kleiber legt Vorräte an. Er versteckt Samen und Nüsse in Rindenritzen. Kleiber und ihre Verwandten können sich solche Verstecke über Monate merken.⁶⁹

Der Kleiber lebt paarweise in einem festen Revier. Die Partner bleiben meist ein Leben lang zusammen. Eine Trennung ist selten. Meist sucht sich ein Vogel erst dann einen neuen Partner, wenn der alte gestorben ist. Als Standvogel bleibt das Paar auch im Winter in seinem Revier.¹⁴⁶

Am bekanntesten ist seine Art zu klettern. Er läuft Baumstämme hinauf und hinunter, auch kopfüber. Anders als Spechte und Baumläufer stützt er sich dabei nicht auf den Schwanz. Kein heimischer Specht und kein Baumläufer kann den Stamm kopfüber abwärts laufen.⁴⁵⁸

Der Kleiber ist sehr ruffreudig, vor allem im Frühjahr. Sein Kontaktruf klingt wie sit, sein Warnruf wie dwäd. Im Frühjahr pfeifen die Männchen laute, wiederholte Strophen.⁴⁵⁸

Ausgewachsene Kleiber werden von Greifvögeln und Eulen erbeutet, etwa vom Sperber, vom Waldkauz und vom Sperlingskauz. Bruthöhlen plündern gelegentlich Buntspechte und Baummarder.⁶

Der Kleiber brütet in Baumhöhlen. Er zimmert keine eigene Höhle, sondern nutzt meist verlassene Spechthöhlen oder natürliche Hohlräume. Ist der Eingang zu groß, verklebt er ihn mit Lehm bis auf etwa 3 cm Durchmesser. So kommen Feinde und größere Höhlenkonkurrenten nicht hinein. Diesem Verkleben verdankt er seinen deutschen Namen.¹⁴⁵⁶

Die Höhlen liegen meist 10 bis 15 m über dem Boden, selten bis 30 m. Ein ursprünglicher Eingang einer Schwarzspechthöhle misst etwa 15 cm, der Kleiber mauert ihn auf rund 3 cm zu. Das Nest besteht aus Rindenplättchen und trockenen Blättern.⁴⁵⁶

In Mitteleuropa beginnt das Paar Ende Februar mit dem Auspolstern der Höhle. Die Eier werden etwa ab Mitte April gelegt. In Großbritannien liegt der Legebeginn der ersten Gelege im Mittel am 23. April, zwischen dem 10. April und dem 6. Mai.³⁶

Ein Gelege hat meist 6 bis 8 weiße, rot gepunktete Eier. Nur das Weibchen brütet. Das Männchen bringt ihm Futter. Die Brutdauer liegt bei 15 bis 18 Tagen. Nach dem Schlüpfen füttern beide Eltern. Mit etwa 24 Tagen fliegen die Jungen aus.³⁴⁶

Meist zieht ein Paar nur eine Brut im Jahr groß, gelegentlich zwei. Die Jungvögel brüten in der Regel schon im Alter von einem Jahr.³

Nein. Die Weltnaturschutzunion IUCN stuft den Kleiber seit 2018 als nicht gefährdet ein (Least Concern). Der weltweite Bestand gilt als stabil. Er wird auf 10 Millionen bis 500 Millionen erwachsene Tiere geschätzt. Auch in Deutschland und Großbritannien gilt die Art als ungefährdet.²⁸¹⁰

In Deutschland lebten in den Jahren 2011 bis 2016 nach amtlicher Schätzung 1,25 bis 1,75 Millionen Kleiber-Reviere. In Großbritannien waren es 2016 rund 250.000 Reviere. Dort hat der Bestand zwischen 1967 und 2023 um 291 Prozent zugenommen.³⁸¹¹

Der Kleiber braucht alte Bäume mit Höhlen. In Wäldern mit viel Totholz leben besonders viele Paare, in Waldreservaten über 6 Brutpaare auf 10 ha. Der Erhalt alter Bäume und naturnaher Wälder hilft ihm daher am meisten.⁵

Der Kleiber gehört zur Familie der Kleiber (Sittidae) in der Ordnung der Sperlingsvögel. Seine nächsten Verwandten sind die übrigen Kleiberarten der Gattung Sitta. Die Familie umfasst je nach Zählung rund 25 bis 27 Arten. Sie leben in Europa, Asien und Nordamerika. Alle brüten in Höhlen.⁴⁹¹²

Die Art wurde 1758 von Carl von Linné beschrieben. Heute unterscheidet man etwa 22 Unterarten. Erbgutuntersuchungen an 15 davon zeigen drei deutlich getrennte Gruppen. In Mitteleuropa lebt die Unterart Sitta europaea caesia mit rostfarbener Unterseite.¹⁶¹²

In Europa leben drei weitere Kleiberarten. Der Felsenkleiber lebt in Südosteuropa und Kleinasien an Felsen. Der Korsenkleiber kommt nur auf Korsika vor, der Türkenkleiber in Kleinasien und auf Lesbos. Beide sind kleiner und haben einen weißen Überaugenstreif.⁴

Der Kleiber war 2006 Vogel des Jahres in Deutschland. Er kommt im Winter oft an Futterstellen in Gärten. Dort lässt er sich gut beobachten.⁵⁶⁷