Kakapo (Strigops habroptilus)

Der Kakapo ist ein großer, plumper Papagei mit einem hellen Gesicht, das an eine Eule erinnert. Die Oberseite ist moosgrün und gelb und schwarz gesprenkelt. Die Unterseite ist ähnlich, aber gelblicher. Er wird 58 bis 64 cm lang. Männchen wiegen 2 bis 4 kg, Weibchen 1 bis 2,5 kg.¹

Mit bis zu 4 kg ist der Kakapo der schwerste Papagei der Welt². Schnabel, Beine und Füße sind grau, die Fußsohlen hell¹. Weibchen sind meist etwas kleiner als Männchen und ähnlich gefärbt. Junge Vögel wirken matter.³

Die Flügel tragen den schweren Körper nicht. Springt ein Kakapo von einem Baum, gelingt ihm mit Flügelschlagen bestenfalls ein gebremster Fall. Beim Laufen watschelt er.¹²

Auffällig ist der Geruch des Vogels. Die Federn riechen süßlich und muffig. Eine Forscherin beschreibt den Duft als Mischung aus Lavendel, Honig und Staub.⁹

Der Kakapo lebt nur in Neuseeland. Früher kam er in Wäldern im ganzen Land vor. Heute lebt er nur noch auf geschützten Inseln vor der Küste. Laut Roter Liste ist Neuseeland das einzige Land mit Kakapos.¹²⁴⁵

Auf der Nordinsel verschwand der Kakapo um 1930. Im Fiordland auf der Südinsel starb er Ende der 1980er-Jahre aus.¹ Zwischen 1987 und 1992 brachten Schützer die letzten Vögel auf Inseln ohne eingeschleppte Raubtiere³.

Heute brütet der Kakapo auf drei Inseln im Süden: Whenua Hou (Codfish Island) bei Rakiura (Stewart Island), Pukenui (Anchor Island) und Te Kāhaku (Chalky Island) im Fiordland⁵. Die Rote Liste nennt eine Höhe vom Meeresspiegel bis 700 m⁴.

Im Juli 2023 kamen vier Männchen in das eingezäunte Schutzgebiet Sanctuary Mountain Maungatautari in der Region Waikato. Es umfasst 3.400 ha. Damit lebten erstmals seit etwa 40 Jahren wieder Kakapos auf dem Festland. Der Versuch soll zeigen, ob die Art in einem Schutzgebiet mit Zaun leben kann.⁷

Der Kakapo frisst nur Pflanzen. Auf dem Speiseplan stehen Blätter, Knospen, Blüten, Farnwedel, Rinde, Wurzeln, Wurzelstöcke, Zwiebeln, Früchte und Samen. Was er frisst, wechselt mit der Jahreszeit. Er sucht seine Nahrung am Boden, klettert dafür aber auch hoch in die Bäume.¹³

Eine besondere Rolle spielen die Früchte des Rimu, eines neuseeländischen Nadelbaums. Nur in Jahren, in denen der Rimu besonders viele Früchte trägt, brütet der Kakapo.¹⁶

Der Kakapo ist nachtaktiv und lebt allein. Er nutzt viele Jahre lang dasselbe Streifgebiet. Fliegen kann er nicht. Vor Feinden schützt er sich mit seiner Tarnfarbe und indem er erstarrt. Gegen Säugetiere, die mit der Nase jagen, hilft das kaum.¹

Beide Geschlechter rufen laut und hoch "skraak". Männchen haben zwei weitere Rufe: ein tiefes Dröhnen, das Booming, und einen lauten, pfeifenden Ruf, das Chinging.¹ Das Booming erzeugen sie mit einem Luftsack an der Brust, den sie aufblasen. Bei günstigem Wind ist es 1 bis 5 km weit zu hören. Ein Männchen ruft bis zu 7 Stunden pro Nacht, über 3 bis 4 Monate.³

Der Geruch des Kakapos dient wohl der Verständigung. Eine Doktorarbeit zeigt: Die Zusammensetzung des Duftstoffs im Gefieder unterscheidet sich nach Geschlecht, Alter und Jahreszeit. Der Kakapo hat einen der größten Riechkolben, die bei Papageien gemessen wurden, und riecht offenbar gut.⁸

Wie alt ein Kakapo werden kann, ist nicht genau bekannt. Belegt sind über 50 Jahre¹. Das Naturschutzministerium Neuseelands schätzt die Lebensdauer auf 60 bis 90 Jahre. Damit wäre er womöglich der langlebigste Vogel.²

Der Kakapo brütet nur in Jahren, in denen die Rimu-Bäume massenhaft Früchte tragen. Das geschieht etwa alle 2 bis 4 Jahre. Die Männchen werben auf Balzplätzen um die Weibchen, ein Verhalten, das Lek heißt. Der Kakapo ist der einzige Papagei mit dieser Balzform. Um Brut und Küken kümmern sich nur die Weibchen.¹²

Die Männchen legen Pfade und flache Mulden im Boden an. Die Pfade zwischen den Mulden sind bis zu 50 m lang. Aus den Mulden rufen sie nachts mit ihrem Booming.¹³ Die Brutzeit liegt im Südsommer, meist von Dezember bis Februar oder März³. In der Saison 2026 begannen die Paarungen am 29. Dezember 2025⁶.

Das Nest liegt am Boden oder darunter, in natürlichen Höhlen oder unter dichten Pflanzen. Das Weibchen legt 1 bis 4 weiße Eier im Abstand von etwa 3 Tagen. Es brütet allein etwa 29 Tage. Die Küken kommen nackt und hilflos zur Welt. Nach etwa 70 Tagen verlassen sie das Nest. Mit etwa 9 Monaten sind sie selbstständig. Zum ersten Mal brüten Kakapos meist mit etwa 6 Jahren.¹

Das Nest bleibt oft unbewacht. Mit der Zeit beginnt es zu riechen. So finden Ratten es leicht und töten Eier und Küken.¹

Ja. Die IUCN stuft den Kakapo seit 2018 als vom Aussterben bedroht ein (Critically Endangered). Der Bestand nimmt aber zu. Am 1. September 2026 lebten 325 Kakapos, vermutlich so viele wie seit bis zu 75 Jahren nicht mehr. 1995 waren es nur 51 Vögel.⁴⁵

Vor der Ankunft des Menschen war der Kakapo in den Wäldern Neuseelands häufig¹. Menschen jagten ihn zu Tausenden wegen Fleisch und Federn³. Dazu kamen eingeschleppte Raubtiere und der Verlust von Lebensraum². Erwachsene Vögel fallen vor allem Katzen und Hermelinen zum Opfer. Ratten töten Eier und Küken.¹ Der starke Geruch macht es Räubern vermutlich leichter, die Vögel zu finden⁹.

Ein weiteres Problem ist die geringe genetische Vielfalt. Viele Eier sind unfruchtbar, und der Schlupferfolg ist gering.¹⁵ Schon in den 1890er-Jahren versuchte man, Kakapos auf Resolution Island zu retten. Der Versuch scheiterte, weil Hermeline auf die Insel schwammen.¹

Heute betreut das Programm Kākāpō Recovery jeden einzelnen Vogel. Alle tragen Sender.¹² Die Schützer entfernten Ratten von Inseln, verlegten Vögel zwischen Inseln, schützten Nester, fütterten zu und zogen schwache Küken von Hand auf. Sie wählen Paarungen gezielt aus und nutzen künstliche Besamung.¹

Die Brutsaison 2026 war die bisher erfolgreichste. 90 Küken erreichten das Alter von 150 Tagen und zählen nun zum Bestand. Die nächste Brutsaison erwarten die Schützer frühestens 2028.⁵

Der Kakapo ist die einzige Art der Gattung Strigops. Seine nächsten Verwandten sind der Kea und der Kākā aus der Gattung Nestor. Zusammen bilden sie die Familie der Neuseelandpapageien (Strigopidae). Diese Gruppe hat sich früher als alle anderen Papageien von den übrigen Linien getrennt.¹¹⁰¹²

Nach einer Studie von 2014 trennte sich der Kakapo vor etwa 28 bis 29 Millionen Jahren von den Vorfahren von Kea und Kākā. Damals war Neuseeland vermutlich in viele kleine Inseln zerfallen. Kea und Kākā trennten sich erst vor etwa 1,2 bis 3,6 Millionen Jahren.¹⁰

Unterarten gibt es nicht¹. Für den Artnamen gibt es zwei Schreibweisen. GBIF führt ihn als habroptila. Die Rote Liste und Birds of the World nutzen die Schreibweise habroptilus.⁴¹¹¹²

Für die Ngāi Tahu, den wichtigsten Māori-Stamm im Süden Neuseelands, ist der Kakapo ein Taonga, ein besonderer Schatz. Kein Ort in Neuseeland zeigt Kakapos heute der Öffentlichkeit. Alle leben wild.²