Feldammer (Spizella pusilla)

Die Klapperammer ist eine kleine, schlanke Ammer. Sie ist 12 bis 15 cm lang und wiegt 11 bis 15 g. Typisch sind ein grauer Kopf mit rostrotem Scheitel, ein weißer Augenring und ein rosa Schnabel. Männchen und Weibchen sehen gleich aus. Die Männchen sind nur etwas größer.³⁴⁵

Hinter dem Auge verläuft ein breiter rostroter Streif. Der Rücken ist braun mit schwarzen Streifen. Bürzel und Schwanz sind grau. Die Unterseite ist hellgrau, ungestreift und leicht orange überhaucht. Auf dem Flügel zeigen sich zwei schwache helle Binden. Auch die Beine sind rosa.³⁵

Der Schnabel ist kurz und kegelförmig. Diese Form ist typisch für Vögel, die Samen fressen. Der Schwanz wirkt für die kleine Ammer recht lang. Die Spannweite liegt bei 19 bis 22 cm.³⁴

Die Klapperammer lebt im Osten Nordamerikas. Sie bewohnt halboffenes Land mit Büschen und niedrigen Warten: verwilderte Felder, Weiden, Hecken, Waldränder und Lichtungen. Offenes Grasland ohne Sträucher meidet sie. Auch in der Nähe von Menschen brütet sie nicht. In Vorstädten fehlt sie als Brutvogel.¹²⁴

Im Westen reicht das Brutgebiet etwa von North Dakota bis in den Süden von Texas, im Osten von New Hampshire bis Florida. In Kanada brütet die Art im Süden von Ontario und im äußersten Süden von Québec.⁵ Im Winter lebt sie im Süden des Brutgebiets und etwas weiter südlich. Beide Gebiete überlappen sich stark.⁶⁷

Fachleute nennen die Klapperammer eine Spezialistin für alte Felder. Gemeint sind Flächen mit hohem Gras, auf denen schon Sträucher und junge Bäume wachsen, besonders dornige wie Rosen und Brombeeren.³ Frisch abgebrannte oder bestellte Flächen nutzt sie, solange es Sitzwarten gibt. Wächst ein Feld zu einem Dickicht aus Bäumen zu, verlässt sie es.²⁵

Im Winter sucht sie ähnliche Orte auf wie im Sommer: brachliegende Felder, Weiden, Waldränder und Hecken. Auf dem Zug taucht sie gelegentlich in Gärten auf.²

Die Klapperammer frisst vor allem kleine Grassamen. Im Winter bestehen mehr als 90 Prozent der Nahrung aus Samen. Im Sommer machen Insekten und Spinnen etwa die Hälfte aus. Ihre Jungen füttern die Eltern fast nur mit Tieren, vor allem mit Raupen und Heuschrecken.²⁴⁵

Wegen des kleinen Schnabels kommen nur kleine Samen in Frage. Dazu gehören Samen von Fingerhirse, Rispenhirse, Borstenhirse und Berufkraut.² Zu den tierischen Beutetieren zählen Schmetterlinge, Rüsselkäfer und andere Käfer, Heuschrecken, Zikaden und Schaumzikaden, dazu Spinnen und Schnecken.²

Die Nahrung sucht die Klapperammer am Boden, meist nahe an Deckung.⁵ Für Grassamen fliegt sie oft auf einen hohen Halm. Mit ihrem Gewicht drückt sie ihn zu Boden, hält den Samenstand fest und pickt die Körner heraus.²⁴ Insekten erbeutet sie auch von einer niedrigen Warte aus.²

Die Klapperammer ist unauffällig und wird leicht übersehen. Zur Brutzeit leben Paare in festen Revieren, die die Männchen mit Gesang verteidigen. Im Winter und auf dem Zug bildet die Art kleine Trupps. Sie ist ein Teilzieher: Vögel aus dem Norden ziehen im Herbst nach Süden, Vögel aus dem Süden bleiben oft das ganze Jahr.³⁴⁵

Der Gesang ist eine Reihe weicher, reiner Pfiffe auf einer Tonhöhe. Sie werden immer schneller und enden in einem Triller, ähnlich einem hüpfenden Ball, der zur Ruhe kommt.¹⁴⁷ Die Männchen singen von erhöhten Warten, vor allem an Morgen im Frühjahr und Sommer. Haben sie eine Partnerin gefunden, singen sie nur noch selten.¹³ Junge Vögel lernen den Gesang von ihren Eltern.⁵

Im Frühjahr kommen die Männchen 10 bis 20 Tage vor den Weibchen im Brutgebiet an und besetzen Reviere. An den Grenzen jagen sie einander oft stundenlang.² In einer untersuchten Population war ein Revier im Mittel 0,76 ha groß.⁵ Männchen kehren meist in ihr altes Revier zurück. Weibchen tun das seltener, junge Vögel nur selten.¹⁷

Wintertrupps umfassen meist 5 bis 50 Vögel.¹² Oft mischen sie sich mit anderen Ammern, etwa der Singammer. In solchen Trupps steht die kleine Klapperammer meist ganz unten in der Rangordnung. Sie muss daher mehr Risiken eingehen, um an Futter zu kommen.¹

Am häufigsten plündern Schlangen die Nester, dazu Streifenhörnchen. Bei Gefahr täuschen die Altvögel einen gebrochenen Flügel vor und locken Feinde so vom Nest weg.⁴⁵

Die Klapperammer brütet von April bis August. Sie lebt fast immer monogam. Das Weibchen baut ein offenes Napfnest aus Gras und legt meist 3 bis 5 Eier. Es brütet allein 10 bis 12 Tage lang. Beide Eltern füttern die Jungen. Erfolgreiche Paare ziehen meist zwei Bruten im Jahr groß, manchmal drei.²⁴⁵

Das Weibchen prüft mehrere Plätze, bevor es baut. Frühe Nester liegen am Boden in einem Grasbüschel oder am Fuß eines Strauchs. Später baut die Art höher, etwa 30 cm bis 3 m über dem Boden in Sträuchern und kleinen Bäumen. Dort sind die Nester vor Schlangen sicherer.¹² Das erste Nest entsteht in 5 bis 8 Tagen, spätere in 2 bis 3 Tagen.²

Die Eier sind weißlich bis blass bläulich weiß und braun gefleckt. In kalten Frühjahren kann die Brut bis 17 Tage dauern.⁴ Die Jungen schlüpfen hilflos, mit geschlossenen Augen und spärlichem grauem Flaum.² Sie verlassen das Nest mit 7 bis 8 Tagen, bei Störung schon mit 5 Tagen. Mit 13 bis 14 Tagen fliegen sie. Danach füttern die Eltern sie noch etwa zwei Wochen.⁴⁵ Oft beginnt das Weibchen schon ein neues Nest, während das Männchen die erste Brut zu Ende versorgt.⁴

Viele Bruten scheitern. Nur etwa 40 Prozent der Nester bringen flügge Junge hervor.⁷ Gescheiterte Paare bauen schnell neu. Ein Weibchen in Illinois versuchte es in einer Saison zehnmal.⁴ Oft legt der Braunkopf-Kuhstärling seine Eier in die Nester. Er ist ein Brutparasit, also ein Vogel, der seine Jungen von anderen Arten aufziehen lässt. In manchen Gebieten in Iowa und Illinois enthielten 50 bis 80 Prozent aller Nester seine Eier.¹ Geschlechtsreif ist die Klapperammer mit etwa einem Jahr.⁵

Die Klapperammer ist weltweit nicht gefährdet. Die IUCN führt sie seit der Bewertung 2021 als Least Concern. Der Bestand nimmt aber ab. Weltweit leben etwa 9,3 Millionen erwachsene Vögel. Zwischen 1970 und 2017 schrumpfte der Bestand im Mittel um 2,2 Prozent pro Jahr.⁶

Der North American Breeding Bird Survey ist eine jährliche Zählung entlang fester Strecken. Nach ihm ging die Art von 1966 bis 2023 um rund 2,3 Prozent pro Jahr zurück. Zusammen sind das etwa 74 Prozent. Der Bericht State of the Birds 2025 führt sie deshalb auf seiner gelben Warnliste: Mehr als die Hälfte des Bestands ging in 50 Jahren verloren, zuletzt ist der Trend aber eher stabil.²

Hauptgrund ist der Verlust des Lebensraums. Alte Felder wachsen zu Wald zu oder werden zu Acker, Bauland und Vorstädten.²⁷ Als im Osten Nordamerikas die Wälder gerodet wurden, nahm die Art vermutlich zu.⁴ Heute nimmt sie nur in zwei Prärieregionen zu. Das liegt wohl an einem Förderprogramm der USA, das Grasland auf früheren Äckern schützt.¹²

In Kanada leben etwa 110.000 Klapperammern. Dort ging der Bestand seit 1970 stark zurück, im letzten Jahrzehnt stieg er wieder etwas an.⁸ In Colorado gilt die Art als stark gefährdet, in New Hampshire, Massachusetts, Maine, Québec und den kanadischen Seeprovinzen als gefährdet.⁵ Helfen kann, auf Feldern einige Gehölze stehen zu lassen und in Wäldern Lichtungen offen zu halten.²

Die Klapperammer gehört zur Familie der Neuweltammern (Passerellidae) in der Ordnung der Sperlingsvögel. Ihre Gattung Spizella teilt sie mit der Schwirrammer (Spizella passerina). Alexander Wilson beschrieb die Art 1810. Ihr englischer Name ist Field Sparrow. Birds of the World unterscheidet zwei Unterarten, ebenso National Geographic.^79101112

Die Unterarten sind die Nominatform Spizella pusilla pusilla und Spizella pusilla arenacea, die Chadbourne 1886 beschrieb.⁷¹¹

Im Deutschen heißt die Art Klapperammer. So steht es in der deutschen Namensliste des Naturkundemuseums Stuttgart (SMNS), die GBIF übernimmt, und auf oiseaux.net. Feldammer erscheint nur vereinzelt, etwa als Nebenname im Catalogue of Life.⁹¹⁰