Delfin (Delphis, Delphinidae)

Delfine haben einen stromlinienförmigen Körper, eine Rückenfinne, zwei Brustflossen und eine Schwanzflosse mit einer Kerbe in der Mitte. Bei den meisten Arten ragt ein langer Schnabel vor die Melone. Die Melone ist ein Fettpolster in der Stirn, das Schall bündelt. Das Blasloch, die Atemöffnung, sitzt direkt dahinter. Die Zähne sind kegelförmig.²

Die Größe schwankt stark. Der Hector-Delfin wird nur bis etwa 1,2 m lang. Der Orca ist mit fast 10 m der größte Delfin. Orca und Irawadi-Delfin haben einen kurzen Schnabel und wirken deshalb rundköpfig.²

Ein bekanntes Beispiel für die mittlere Größe ist der Große Tümmler. Er wird etwa 1,8 bis 4 m lang (6 bis 13 Fuß) und wiegt rund 136 bis 635 kg (300 bis 1.400 Pfund).⁴

Delfine leben in allen Ozeanen und vielen Randmeeren. Ihr Verbreitungsgebiet reicht vom Nordpolarmeer über Atlantik, Indischen Ozean und Pazifik bis ins Mittelmeer. Sie besiedeln das offene Meer und Küstengewässer. Einige Arten leben in Flussmündungen oder großen Flüssen, wenige ganz in Flusssystemen.²

Bei GBIF, einer weltweiten Datenbank für Artnachweise, stammen die meisten Beobachtungen seit 2000 aus den Gewässern vor den Vereinigten Staaten, Portugal, Frankreich, dem Vereinigten Königreich und Australien. Das zeigt vor allem, wo viel beobachtet und gemeldet wird. Über die tatsächliche Häufigkeit sagt es wenig.³

Delfine sind Fleischfresser. Die meisten Arten fressen vor allem Fische und Tintenfische. Welche Beute sie jagen, hängt vom Gebiet ab. Der Orca hat das breiteste Beutespektrum. Er jagt auch Pinguine, Robben, Walrosse und kleinere Delfine.²

Der Große Tümmler frisst Fische, Tintenfische und Krebstiere wie Krabben und Garnelen. Fische schluckt er im Ganzen, mit dem Kopf voran. Er packt die Beute mit den Zähnen, kaut sie aber nicht.⁴

Beim Jagen arbeiten Große Tümmler oft zusammen. Sie treiben Fischschwärme zusammen und schwimmen dann abwechselnd hinein. Andere Gruppen drängen Fische gegen Sandbänke oder Ufermauern. Die Beute finden sie durch Lauschen oder mit hochfrequenter Echoortung.⁴

Delfine sind sehr gesellig. Sie ziehen in Gruppen umher und jagen gemeinsam. Solche Gruppen heißen Schulen. Je nach Art umfassen sie eine kleine Familie oder viele Tausend Tiere. Oft bilden Weibchen mit ihren Jungen eigene Gruppen. Geschlechtsreife Männchen schließen sich häufig zu Junggesellengruppen zusammen.²

Delfine orientieren sich vor allem über das Gehör, weniger über die Augen. Bei der Jagd nutzen sie Echoortung: Sie orten Beute über das Echo ihrer eigenen Laute. Die Melone bündelt dabei den Schall und hilft, die Richtung von Geräuschen zu bestimmen. Zur Verständigung dienen hohe Pfeiflaute, Körperbewegungen und Geräusche aus dem Blasloch. Delfine gelten als sehr intelligent, viele Arten sind aber kaum erforscht.²

Große Tümmler haben eigene Erkennungspfiffe, sogenannte Signaturpfiffe. Diese Pfiffe lernen die Tiere im Lauf ihrer Entwicklung. In einem Versuch erkannten Delfine verwandte Tiere am Verlauf eines Pfiffs, auch als alle Merkmale der Stimme entfernt waren. Der Pfiff wirkt damit ähnlich wie ein Name.¹⁰

Gruppen von Großen Tümmlern lösen sich oft auf und finden sich neu zusammen.⁴

Delfine paaren sich das ganze Jahr. Männchen und Weibchen haben jeweils mehrere Partner. Weibchen werden mit 5 bis 10 Jahren geschlechtsreif, Männchen mit 8 bis 14 Jahren. Nach 10 bis 15 Monaten Tragzeit kommt ein Kalb zur Welt. Nur die Mutter kümmert sich um das Junge.²

Spätestens mit 18 Monaten sind die Kälber entwöhnt. Manche trinken noch Milch, wenn sie schon feste Nahrung fressen. Bis zu 6 Jahre bleiben Kälber bei der Mutter in derselben Gruppe.²

Beim Großen Tümmler dauert die Tragzeit etwa 12 Monate. Ein Weibchen bekommt im Schnitt alle 3 bis 6 Jahre ein Kalb. Das Kalb trinkt etwa 20 Monate Milch. Auch 45 Jahre alte Weibchen haben schon Junge geboren.⁴

Die Kälber des Großen Tümmlers kommen meist mit der Schwanzflosse voran zur Welt, manchmal auch mit dem Kopf zuerst. Sie sind bei der Geburt etwa 111 bis 116 cm lang und wiegen 10 bis 20 kg. Manchmal bleibt ein weiteres Tier nahe bei Mutter und Kalb. Es kann ein Männchen oder ein Weibchen sein.¹¹

Delfine als Familie haben keinen gemeinsamen Gefährdungsstatus. Die Rote Liste der IUCN bewertet jede Art einzeln. Mehr als 20 Prozent der Delfinarten gelten als bedroht. Sie stehen also in einer der Gefährdungskategorien der Roten Liste.⁹ Viele Arten sind so wenig erforscht, dass ihr Zustand unklar bleibt.²

Die größte Gefahr für viele Bestände ist der Beifang: Delfine verfangen sich in Stellnetzen, Schleppnetzen und an Langleinen. Hinzu kommen in manchen Gebieten die Jagd für Nahrung und Köder, Tourismus, Bootsverkehr, Verschmutzung und der Klimawandel. Als besonders dringlich gelten die Gattungen Sousa, Sotalia und Orcaella mit kleinen, eng begrenzten Beständen.⁹

Einige Beispiele aus der Roten Liste:

• Atlantischer Buckeldelfin (Sousa teuszii): vom Aussterben bedroht (CR), bewertet 2017, abnehmend, etwa 1.500 geschlechtsreife Tiere⁶
• Hector-Delfin (Cephalorhynchus hectori): stark gefährdet (EN), bewertet 2008, abnehmend⁵
• Orca (Orcinus orca): ungenügende Datenlage (DD), bewertet 2017⁷
• Großer Tümmler (Tursiops truncatus): nicht gefährdet (LC), bewertet 2018⁸

Delfine gehören zu den Walen und bilden die Familie Delphinidae. Die Mammal Diversity Database führt 41 Arten in 19 Gattungen. Sie teilt die Familie in die Unterfamilien Delphininae, Globicephalinae und Lissodelphininae. Der Orca (Orcinus), der Weißschnauzendelfin (Lagenorhynchus) und der Atlantische Weißseitendelfin (Leucopleurus) sind keiner Unterfamilie sicher zugeordnet.¹

Die Artenzahl hängt vom System ab. Eine Übersicht zum Schutz kleiner Wale von 2022 zählt 37 Arten. Die Mammal Diversity Database trennt den Orca inzwischen in drei Arten: Orcinus orca, Orcinus ater und Orcinus rectipinnus. Die Wale führt sie als Teil der Paarhufer (Artiodactyla), GBIF als eigene Ordnung Cetacea.¹³⁹¹⁴

Zur Familie gehören neben den typischen Delfinen wie dem Gemeinen Delfin auch Grindwale (Globicephala), der Kleine Schwertwal (Pseudorca) und der Orca. Die nächsten Verwandten sind die Schweinswale (Phocoenidae) mit 8 Arten. Von ihnen trennten sich die Delfine im Miozän, vor 23 bis 5,3 Millionen Jahren.¹²¹³

Nicht zu den Delfinen im engeren Sinn gehören die Flussdelfine Südamerikas. Der Amazonasdelfin und seine Verwandten bilden mit 4 Arten eine eigene Familie, die Iniidae.¹²