Die Stellersche Seekuh, lat. Hydrodamalis gigas, war eine riesige Meeressäugetierart, die einst an den Küsten des Nordpazifiks heimisch war. Die Seekuh, auch Steller’sches See-Rind genannt, wurde bis zu neun Meter lang und wog bis zu 4.500 Kilogramm. Aufgrund ihrer Größe zählte sie zu den größten Meeressäugetieren, die jemals auf der Erde lebten.
Die Stellersche Seekuh wurde erstmals 1741 von dem deutschen Naturforscher Georg Wilhelm Steller auf der Insel Bering Island entdeckt. Die Tiere lebten in Küstengewässern vom Golf von Alaska bis nach Japan. Sie ernährten sich hauptsächlich von Seetang, den sie mit ihren Hufklauen von den Felsen abkratzten. Im Winter zogen sie sich in flache Buchten zurück, um dort zu paaren und zu kalben.
Die kräftige Körperform der Stellerschen Seekuh ähnelte der eines Bullen. Sie hatte eine dicke Haut und ein dunkles, grau-schwarzes Fell. Die Vorderbeine waren zu Flossen umgewandelt, die Hinterbeine waren zu einem starken Schwanz verbunden. Die riesigen Zähne waren abgerieben und hatten die Form von Blättern.
Die Stellersche Seekuh wurde bereits im späten 18. Jahrhundert von Jägern gezielt bejagt, da sie als eine wertvolle Quelle für Fleisch und Fett angesehen wurde. Der intensive Bejagungsdruck führte schnell zum Aussterben der Art. Der letzte gesichtete Stellersche Seekuh wurde 1768 von einem Expeditionsteam getötet. Seitdem gilt die Art als ausgestorben.
Heute gibt es nur noch wenige Überreste und Skelette von Stellerschen Seekühen, die in Museen und Sammlungen weltweit aufbewahrt werden. Die genauen Gründe für das Aussterben der Art sind umstritten, es wird jedoch angenommen, dass die intensive Bejagung und die Veränderungen des Lebensraums durch den Menschen eine entscheidende Rolle dabei gespielt haben. Die Stellersche Seekuh bleibt somit ein faszinierendes Kapitel in der Geschichte der belebten Welt des Nordpazifiks.
Stellersche Seekuh Fakten
- Klasse: Säugetiere
- Ordnung: Seekühe
- Familie: Dugongs
- Gattung: Hydrodamalis
- Art: Hydrodamalis gigas (Stellersche Seekuh)
- Verbreitung: nordwestlicher Pazifik (Küsten von Japan, Russland, Kanada, USA)
- Lebensraum: flache Küstengewässer
- Körperlänge: bis zu 10 Meter
- Gewicht: bis zu 11 Tonnen
- Soziales und Rudel-Verhalten: leben oft in Gruppen von bis zu 5-8 Tieren
- Fortpflanzung: Tragzeit von bis zu 1 Jahr, meist nur ein Jungtier pro Geburt, Fortpflanzungsrate sehr gering (nur alle 3-4 Jahre)
Systematik Stellersche Seekuh ab Familie
Äußerliche Merkmale von Stellerscher Seekuh
Die Stellersche Seekuh hatte einen massiven Körper mit einer kleinen, kurzen Schnauze im Verhältnis zur Körpergröße. Ihr Kopf war klein und breit, was ihr ein charakteristisches Aussehen verlieh. Die Oberlippe war groß und breit, mit einer dichten Anordnung von Borstenhaaren ausgestattet, die etwa 3,8 cm lang waren. Diese Borsten dienten dazu, Algen aus dem Wasser zu reißen und festzuhalten.Im Gegensatz zu anderen Sirenien war die Stellersche Seekuh zahnlos. Stattdessen hatte sie keratinöse Platten im Gaumen und auf dem Unterkiefer, die als „Mahlplatten“ bezeichnet wurden. Diese Platten ermöglichten es ihr, ihre pflanzliche Nahrung effektiv zu zerkleinern. Die Haut war dick und robust, was sie vor Verletzungen durch scharfe Felsen oder andere Gefahren im Wasser schützte.
Lebensraum und Herkunft
Der Lebensraum der Stellerschen Seekuh beschränkte sich auf die kalten Gewässer des Nordpazifiks, insbesondere um die Kommandeurinseln. Diese Region bot reichlich Nahrungsressourcen in Form von Kelpwäldern, die für die Seekühe lebenswichtig waren. Die Tiere lebten in Küstennähe und bevorzugten flache Gewässer mit einer reichhaltigen Unterwasservegetation.Während der Pleistozän-Epoche erstreckte sich ihr Lebensraum möglicherweise weiter über den Nordpazifik hinaus. Mit dem Rückzug der Gletscher während warmer Perioden könnten sich ihre Populationen in neue Gebiete ausgebreitet haben. Der Verlust ihres Lebensraums durch klimatische Veränderungen und menschliche Aktivitäten trug jedoch zur drastischen Reduzierung ihrer Bestände bei.
Verhalten von Stellerscher Seekuh
Die Stellersche Seekuh lebte wahrscheinlich in Gruppen oder kleinen Herden, was für viele Pflanzenfresser typisch ist. Ihr Verhalten war wahrscheinlich friedlich; sie verbrachten viel Zeit mit Fressen in den Kelpwäldern und waren weniger aktiv als andere Meeressäugetiere. Ihre Fortbewegung im Wasser erfolgte hauptsächlich durch das seitliche Schwingen des Schwanzes.Steller beobachtete auch einige soziale Interaktionen zwischen den Tieren, darunter das Halten von Kontakt durch Berührungen oder sanfte Laute. Ihre Fortpflanzung ist nicht gut dokumentiert; es wird jedoch angenommen, dass sie ähnliche Fortpflanzungsmuster wie andere Sirenien aufwiesen.
Paarung und Brut
Details zur Fortpflanzung der Stellerschen Seekuh sind spärlich dokumentiert. Es wird vermutet, dass die Tragzeit ähnlich wie bei anderen Sirenien war, möglicherweise zwischen 12 bis 13 Monaten. Die Weibchen gebaren wahrscheinlich ein einzelnes Jungtier, das sofort nach der Geburt aufsteigen konnte.Die Aufzucht könnte durch das Weibchen allein erfolgt sein; es gibt jedoch keine spezifischen Aufzeichnungen über das Verhalten während dieser Zeit. Die Jungtiere wären auf die Nahrungsaufnahme durch ihre Mütter angewiesen gewesen, während sie lernten, selbstständig zu fressen.
Gefährdung
Die Stellersche Seekuh gilt als ausgestorben; ihre letzten bekannten Individuen wurden um 1768 erlegt. Die Hauptursache für ihr Verschwinden war die intensive Jagd durch europäische Entdecker und Fischer, die ihre Fleisch-, Haut- und Fettreserven ausbeuteten. Innerhalb weniger Jahrzehnte nach ihrer Entdeckung waren die Bestände so stark dezimiert, dass keine Population mehr überlebte.Der Verlust dieser Art hat nicht nur Auswirkungen auf das Ökosystem gehabt, sondern auch auf das Verständnis der menschlichen Auswirkungen auf marine Megafauna. Heute ist die Stellersche Seekuh ein Beispiel für die Gefahren der Überjagung und den Verlust von Biodiversität.
Quellen
https://animaldiversity.org/accounts/Hydrodamalis_gigas/
