Eine internationale Entomologen-Gruppe aus
Deutschland, England, Südafrika, Namibia und den USA hat Insekten
gefunden, die einer neuen Insektenordnung zuzurechnen sind. Die vorläufig
mit dem Arbeitsnamen "Gladiator" (Bild) bezeichneten räuberischen Tiere, die
einer Mischung aus Stabschrecke und Gottesanbeterin ähneln, wurden in
freier Natur in den Brandberg Mountains in Namibia entdeckt. Eine neue
Insektenordnung ist zuletzt 1915 gefunden worden. Die neue Ordnung wird in
der "Science"-Ausgabe vom 18. April 2002 vorgestellt.
Zuvor war Oliver Zompro, Expeditionsteilnehmer und Doktorand am Max-Planck-Institut für Limnologie in Plön, auf diese Lebensform in 45 Mio. Jahre altem Bernstein und in noch nicht klassifizierten Sammlungsstücken mehrerer europäischer Museen gestoßen. Die Entdeckung ist für Entomologen wie Piotr Naskrecki, Direktor der "Invertebrate Diversity Initiative" in der Artenschutz-Organisation "Conservation International", "als würde man heute ein Mammut oder einen Säbelzahntiger finden". Mit der "Mantophasmatodea" getauften neuen Ordnung erhöht sich die Zahl der weltweit bekannten Insektenordnungen auf 31.
Die wissenschaftliche Expedition in Namibia fand vom 28. Februar bis 19. März 2002 statt, um nach der noch unbeschriebenen Art auf dem Brandberg in der Erongo-Provinz zu suchen. Der fast 2600 Meter hohe Inselberg ist schon länger für Tierarten bekannt, die nur in diesem Gebiet vorkommen. Die Region vom Brandberg ist namibischer Nationalpark und soll wegen seiner einmaligen Felszeichnungen als Weltkulturerbe (UNESCO) vorgeschlagen werden. Das Gebiet darf nur mit Genehmigung besucht werden.
Die gesammelten "Gladiatoren" befinden sich derzeit in den Klimakammern des Max-Planck-Instituts für Limnologie. In den molekularbiologischen Labors der Universität Leeds in England und der Brigham Young Universität in Provo, USA, werden inzwischen erste DNA-Analysen durchgeführt, um die genaue Zuordnung der Ordnung "Mantophasmatodea" zum Stammbaum der Insekten zu klären. Insekten stellen mit über 1,2 Mio. beschriebenen Arten etwa 80 Prozent aller lebenden Tierarten auf der Erde. Jährlich werden immer noch zahlreiche weitere Arten gefunden und beschrieben.
Eine ausführlichere Beschreibung der neuen Insektenordnung "Mantophasmatodea" erscheint im Herbst in der Fachzeitschrift "Zoologischer Anzeiger". Ende dieses Jahres wird eine deutsche Zusammenfassung in einer neuen Auflage des entomologischen Standardwerkes "Kästner - Lehrbuch der Speziellen Zoologie" veröffentlicht.