Tabakpflanzen bauen giftigen Sprengstoff ab

Tabakstauden sollen bald mit dem Sprengstoff TNT verseuchte Böden sanieren. Britische Forscher haben in Tabakpflanzen ein Gen eingesetzt, das ein spezielles Enzym produziert, das den für Pflanzen und Tiere hochgiftigen Stoff abbaut. Dieses Enzym Nitroreductase (NR) verwandelt das Gift in harmlose organische Substanzen.

Neil Bruce von der Universität Cambridge und seine Kollegen setzten die gentechnisch veränderten Tabaksamen in eine Nährlösung, die eine für normale Pflanzen tödliche Konzentration Trinitrotoluen (TNT) enthielt. Die Samen keimten, wuchsen heran und bauten den Sprengstoff in der Lösung vollständig ab, berichten die Wissenschaftler in Nature Biotechnologie (Ausg. 19, Nr. 12).

Nun wollen die Forscher gentechnisch veränderte Bäume züchten, die Enzyme zum Abbau aller gängigen Sprengstoffe produzieren. So könnten auch schwer verseuchte Böden, etwa an ehemaligen Standorten von Munitionsfabriken, dauerhaft saniert werden.