Erdhörnchen können Klapperschlangen erlegen

Klapperschlangen haben Erdhörnchen zum Fressen gern. Es ist aber keineswegs so, dass die possierlichen Nager eine hilf- und wehrlose Beute der Giftschlangen wären. Im Gegenteil: Die Erdhörnchen stellen sich und gehen zum Gegenangriff über, berichten amerikanische Verhaltensforscher von der University of California, der Appalachian State University und der New Mexico State University in der Zeitschrift "Behaviour" (138, 575-595).

Die amerikanischen Erdhörnchen "Spermophilus variegatus", nahe Verwandte unseres Eichhörnchens, bewerfen Westliche Diamant-Klapperschlangen mit Erde und kleinen Steinen, indem sie ihren buschigen Schwanz hin und her schleudern. Manchmal beißen Erdhörnchen die gefährlichen Reptilien sogar, wodurch sie sehr junge Schlangen töten können.

Die Attacken der Erdhörnchen führen dazu, dass sich die Klapperschlangen ihrerseits wiederum wehren: Sie zischen, klappern mit ihrer Rassel und stoßen nach den Nagern.

Die Westliche Diamant-Klapperschlange (Crotalus atrox), die eine Länge von etwa 1,5 Metern erreicht, ist eine der aggressivsten Klapperschlangen-Arten. Sie verfügt über lange Giftzähne und eine beträchtliche Giftmenge. In den USA verursacht diese Art die meisten Bissunfälle. Bei der Rassel der Schlangen handelt es sich um harte, locker übereinandergreifende Hornringe am Schwanzende der Tiere.